– Добрый вечер, баронесса, – он бережно и ласково поцеловал руку девушки. – Как прошёл ваш день? Не заскучали?

Виктор тоже сел за стол, продолжая разглядывать свою жену. Мужчина тоже вовсе не привык видеть её рядом так часто. Елене было неуютно под этим взглядом. Стул вдруг стал жёстким и неудобным, девушка заёрзала.

– Нет, всё хорошо. А у вас как дела? – спросила она больше у Альберта.

Отец Виктора ей очень импонировал. Мужчина пытался наладить контакт с невесткой, чтобы лучше понять ту женщину, которую выбрал его сын.

– Замечательно, Еленушка. День был настолько плодотворный, что ваш покорный слуга сейчас потрапезничает и в люлю.

Девушка рассмеялась колокольчиком, представив старого барона в огромной люльке.

После ужина Настя принесла чай и принялась убирать остатки трапезы.

– Вам сегодня понравился салат, Виктор Альбертович? – обратилась она к молодому барону.

– Хороший салат. А в чём дело?

– Салат готовила баронесса, – подмигнула девушка Виктору, а Елена стушевалась, когда мужчина уставился на неё внимательным взглядом.

– Что ж… Действительно хороший салат, – улыбнулся княжне молодой человек.

– Да-да. Еленушка, вы у нас ещё и хозяйка к тому же? – подмигнул Елене Альберт. – Ну, молодёжь, развлекайтесь. А старшее поколение – на боковую.

Старый барон вежливо поцеловал руку невестки и ушёл вверх по лестнице. Молодые люди остались вдвоём.

***

Елена.

– Пойдёмте, баронесса, – потянул её за руку барон.

Елена молча взяла его большую горячую ладонь и последовала за ним. Виктор привёл жену в свой кабинет, где она уже побывала днём. Мужчина усадил её на диван и присел рядом, продолжая смотреть странным взглядом, будто он был рад и наслаждался её обществом. Пусть она почти всегда и молчала рядом с ним.

– Никто не обижал вас из слуг?

– Нет, что вы… У вас замечательные люди в доме. Особенно Тамара.

– Да, верно. Стараюсь держать в доме только достойных. Зачем же вы нарезали салат сами?

– А почему вы так обратили на это внимание?

– Это очень необычно.

– Просто мне захотелось помочь Томе.

Барон молча улыбался.

– Зачем мы сюда пришли? – спросила она его.

– Хочу побыть с вами наедине перед сном.

Отчего-то такое откровение мужа заставило покраснеть. Ну почему она так остро реагирует на его внимание? Елене нужно учиться его принимать.

– Чья гитара? – не удержала своего любопытства, указав на кресло.

– Моя, – не отрывая взгляда от её лица, ответил он.

– Вы умеете играть на ней?

Мужчина молча кивнул и взял инструмент в руки. Стал перебирать струны. Елена как заворожённая смотрела на его пальцы. Виктор довольно умело играл, и на струны почти не смотрел. Внезапно мужчина негромко запел:

– Один случайный взгляд изменил мою жизнь… Унёс покой. И нет пути назад – от любви не уйти. Иди за мной…

Полумрак кабинета, свет свечей и пламени камина волей-неволей расслабили тело молодой баронессы, и она заслушалась. Песня была необычная, она такую никогда не слышала. Голос у него низкий, бархатный. А слова… Девушка неосознанно стала опять смущаться. Эта песня – будто признание в любви. И она бы даже поверила, если бы не знала, что он – сердцеед. Скорее всего, эти песни Виктор уже пел своим профурсеткам, она не должна ими проникаться. Ещё вчера он сказал своей уже жене, что дождётся ответного чувства. И вот первый ход белыми…

Песня закончилась, и Виктор отложил гитару в сторону. Внезапно мужчина цепко ухватил Елену за запястье и заставил подняться на ноги, чтобы усадить себе на колено. Она оказалась на его ногах, прижатая к груди. Руки снова вздумали бороться с мужчиной. Он, приподняв брови, наблюдал за её попытками сбежать.