Дагобер потянул меня туда. Физиономия у него стремительно опухала – пчелы постарались над личиком красавчика, жахнув и в щеку, и в губу.

- Опять все пошло не так, - ворчал он, шаркая ногами по дорожке, аккуратно посыпанной песком. – Ты, наверное, наступил на осиный улей, недомерок!

- Или ты! – всхлипнула я, почесываясь. – И вообще, это были пчелы.

Тут мы одновременно остановились, потому что прямо за липами, стеной окружавшими дом, в просвете между центральными деревьями, увидели две острые горы – точь-в-точь кошачьи уши! - и вспомнили слова кузнеца Регина из гномьего городка. Здесь живет Чокнутый Эльф!

Дагобер потер тыльной стороной ладони щеку и сказал:

- Лучше бы нам убраться отсюда…

- К пчелам? – кротко спросила я, тоже почесываясь и оглядываясь на звенящее облако, которое колыхалось на границе с зарослями лимонной травы. – Что-то мне не улыбается снова оказаться в их компании.

- Проклятье! – Дагобер поскреб шею. – Давай обойдем дом? Улизнем, пока он нас не заметил?

Но было поздно – дверь скрипнула, и из дома вышел эльф – высокий, красивый, как все эльфы, но волосы у него были черные, как ворнье оперение. Эльф держал арбалет с брошенным в гнездо болтом – осталось только прицелиться и нажать крючок. Следом за эльфом, угрожающе рыча, появились два огромных волкодава. Клыки у каждого были размером с мой большой палец.

Мы с Дагобером затоптались на месте, не зная, что делать – бежать или остаться.

- Вот так компания, - сказал эльф, разглядывая нас и не торопясь поднимать арбалет, а его собаки, послушные хозяину, уселись на верхней ступени, но рычать не перестали. – Что надо?

- Ничего, - угрюмо ответил Дагобер. – Уже уходим, - но с места не двинулся.

- Я вас и не держу, проваливайте, - эльф многозначительно потряс арбалетом.

- Пошли, - Дагобер царственно кивнул мне и направился в обход дома.

Я засеменила следом за ним, но не успели мы сделать и трех шагов, как по свисту хозяина волкодавы сорвались с места и преградили нам дорогу. Я невольно схватила Дагобера за поясной ремень, в поисках защиты. Потому что каждая собака была выше меня – вздумай она встать на задние лапы.

Дагобер и сам струхнул, он так и дернулся, но бежать не побежал, а крикнул:

- Что за шутки? Мы хотим уйти, и ты этого хочешь!

- Уходи, только не через мою землю! – крикнул в ответ эльф с арбалетом и снова присвистнул.

Собаки глухо зарычали и двинулись на нас, оттесняя прочь за пределы зарослей лимонной травы.

- Там же пчелы! – заверещала я. – Разрешите нам пройти другим путем, добрый господи!

- После того, как вы потревожили мою пасеку? Ну уж нет, - эльф поднял арбалет. – Проваливайте, проваливайте! Нечего вам здесь вынюхивать!

- Нас предупреждали, что здесь живет Чокнутый Эльф, - сказал Дагобер, пятясь, - к нему-то мы, похоже, и попали.

- К нему, к нему! Так и передай своим дружкам, - арбалет в руках эльфа грозно нацелился на нас. – Все вы мне больше не родня, сборище снобов и придурков!

Собаки теснили нас, а пчелиный рой звенел все громче и грознее. Я заскулила, понимая, что сейчас в нас снова вопьются десятки ядовитых иголок.

- Мы ведь ничего тебе не сделали, - пытался уговорить эльфа Дагобер. Мы просто хотим пройти…

- Вот и пройдете! - пообещал тот. – Даже пробежите! Только там, где я позволю!

- Лезь на меня, - приказал Дагобер, - сейчас и вправду придется бежать, коротконожка.

- Ты не сможешь бежать со мной быстро, - сказала я мрачно.

- Лезь, сказал, - бросил он сквозь зубы и присел, а я послушно полезла к нему на спину.

- Не гони их, - раздался вдруг женский голос.