Я тоже получила часть кушанья и выпросила двойную порцию, чтобы покормить принца Дагобера. Орк не пришел в восторг от этого, но я убедила, что это благородно – накормить пленника, пусть и такого, как эльф, к тому же, никому не станет лучше, если его высочество умрет от голода до рассвета.

Орки устроили настоящее веселье – притащили двухструнные лютни и дудки, и пронзительная музыка огласила всю долину, заставляя сотрясаться даже звезды. Лился рекой знаменитый орочий напиток – хмельной, пенный, от которого валились с ног даже самые крепкие. Орки решили праздновать до рассвета, и на нас с Дагобером никто не обращал внимания.

Взяв ложку в зубы, я несла глиняную чашку с тушеным мясом, натянув рукава на ладони, чтобы не обжигаться.

Никто не позаботился, чтобы освободить пленника от кляпа, и я, поставив чашку с едой на землю, первым делом развязала тряпку, мешавшую Дагоберу говорить.

Несколько секунд эльф дышал, как рыба, выброшенная на берег, и плевался. Терпеливо выждав пару минут, я довольно сердито сказала:

- Продышался? Есть будешь?

Он посмотрел на меня злобно и чуть не заскрипел зубами, но от мяса отказываться не стал.

- Не очень все хорошо получилось, - сказала я с притворным сожалением, засовывая Дагоберу в рот ложку за ложкой. Он жевал сосредоточенно и молча, полностью оправдывая название блюда – ешь и молчи. – Но хотя бы мяско и овощи – это тебе не сырые грибы. Что, думаешь, они с тобой сделают? Вряд ли теперь согласятся на выкуп, - я придержала очередную ложку, и эльф вынужден был ответить.

- Правильно! – вскипел он. – Ты же славно постарался, врун несчастный!

- Признаюсь, соврал, - сказала я без покаяния. – Но у меня были на то причины.

- Хочешь моей смерти?

Я отрицательно помотала головой:

- Нет, не хочу. Больше всего я хочу от тебя избавиться. Поэтому нам надо идти к фее Сирени…

- Да пошел ты со своей феей!

- А вот оскорблять волшебницу нехорошо, - строго попеняла я ему. – Будешь ругаться – еды не получишь.

Ему оставалось только закатить глаза и замолчать.

Я едва сдерживала улыбку, пока кормила наследного принца с ложечки. Он так старательно разевал рот и так сосредоточенно жевал, что это не могло не умилять.

- Наелся? – спросила я, когда Дагобер слопал больше половины содержимого чашки. – Теперь и я могу поесть.

Поджав ноги, я уселась напротив него и воздала должное орочьему рагу.

- Как готовят-то, а? – сказала я с набитым ртом. – Так и эльфам не сварить.

По лицу Дагобера можно было без труда прочитать, что он по этому поводу думает, его точно не порадовало сравнение соплеменников с орками.

- Не злись, - сказала я примирительно. – На самом деле, я к тебе с предложением. Вот ты поел, подобрел, теперь самое время поговорить о деле.

Дагобер мрачно и выжидающе молчал, и я продолжала:

- Ты сам понимаешь, что ничего хорошего тебе от орков не будет. Не станут они заморачиваться с выкупом…

- Твоими трудами, заморыш!

- Моими трудами, - согласилась я. – Но ты должен относиться ко мне уважительнее, ведь я – единственный, кто может тебе помочь.

Эльф смотрел подозрительно, но больше не перебивал.

- Я помогу тебе сбежать от орков, - сказала я как можно небрежнее, - а ты пойдешь со мной к фее Сирени. Такая вот сделка.

Дагобер раздумывал долго и мучительно. Я успела доесть все рагу и даже вымазала лепешкой остатки соуса.

- Ну так что? – напомнила я ему, когда Чер-о-сус остался только в наших животах и воспоминаниях. – Ты согласен?

- Согласен, - выдавил эльф, и было видно, что согласие далось ему с огромным трудом. – Освободишь меня, и пойдем к твоей колдунье.