Я задремала, пока мы добрались до загородного дома леди Симилы, и очнулась, когда отец ткнул меня в бок. Мы вылезли из кареты, щурясь от солнца, и замерли, раскрыв рты. Дом был не просто домом, а настоящим дворцом – из белого камня, с колоннами, воздушный, будто сотканный из облаков. Вокруг него были проложены ровные дорожки, посажены цветы, и белые павлины бродили туда-сюда, волоча длиннющие хвосты.

- Она ужасно богатая, - шепнула я отцу, пока мы шли следом за нашей эльфийской провожатой.

- Держись учтивее, - напомнил отец.

Леди Симила приняла нас в светлой комнате, окна которой были распахнуты настежь. Она только что кормила павлинов, бросая им хлебные крошки через окно, а при нашем появлении вытерла руки белоснежным платочком и предложила присесть на скамейку у стены. Сама леди села в кресло и некоторое время рассматривала нас с мягкой улыбкой. Она чем-то напомнила мне госпожу Дафну, и я понадеялась, что эта клиентка окажется такой же щедрой, а щедрость может заставить папашу отказаться ехать в Стольмвиллет или еще куда на край света.

- Значит, вы и есть тот самый Счастливый Гном? – спросила леди Симила. – Бак? Правильно?

- Багз, миледя, - поправил ее папаша. – А это – мой сына, Эрм. Он еще ученик.

- Да, прошу прощения, Багз, - леди улыбнулась еще мягче. - Говорят, вам всегда везет, и вы находите наипрекраснейшие камни даже там, где другие находят только пыль.

- Это не везение, миледя, - скромно ответил отец. – Это наблюдательность и мочь видеть то, чего не замечать другие.

- Замечательное качество! – пришла в восторг леди Симила. – И замечательные у вас умения.

- Благодарю, - папаша вскочил и шаркнул ножкой, кланяясь.

- Мне довелось вашу работу на Лионели, - продолжала леди. – Вы настоящий волшебник – смогли приукрасить даже ту, у которой красоты и в помине нет.

Я заерзала на лавке, мне было неприятно слушать такое про дочку камеристки. Хотя… какое мне дело до того, как эльфы относятся друг к другу? А голос леди Симилы журчал, как фонтан в графском замке:

- И я подумала, что будет, если вы решите подчеркнуть истинную красоту? Наверное, тогда она будет сиять, подобно солнцу.

- Красота сиять сама по себе, - пожал плечами папаша. – Вы хотеть что-то заказать?

- О да, простите, что я утомила вас долгими предразговорами, - засмеялась леди. – Мне бы хотелось, чтобы вы сделали украшения для моих дочерей. Вы же знаете, скоро предстоят выборы невесты для принца. Конкуренция будет огромной, поэтому сделайте такие украшения, чтобы красота моих дочерей затмила всех.

У меня ладони вспотели, когда я услышала это. Мне придется делать украшения для девиц, одна из которых, возможно, станет женой принца Дагобера. Не лучше ли нам с папашей было отказаться от заказа в день отдыха?

Павлины за окном разложили веером хвосты, но я посмотрела на них с тоской, хотя в любое другое время зрелище привело бы меня в восторг.

- Вы беретесь выполнить мои пожелания? – леди Симила говорила мягко, но настойчиво, и вряд ли приняла бы отказ.

Конечно, придется согласиться.

- Я лишь обещать, что приложу все усилия, чтобы создать украшения, достойные ваших дочерей, миледя, - уклончиво ответил отец.

- Да, именно на это я и рассчитываю, - закивала леди Симила. – Меня интересует все – диадемы, ожерелья, кольца, браслеты – все, что вы сможете предложить.

- Чей камень? – деловито спросил папаша. Вот эти разговоры были ему ближе и понятнее, а не рассуждения о том, как сделать красоту еще более выдающейся.

- Ваш, - ответила леди. – Говорят, у вас есть великолепные образцы, каких не найти и в королевской сокровищнице. Только я хочу настоящей работы…