— Я с плохими новостями, — отодвинув пустую тарелку в сторону, заговорил отец.

Папа бросил на меня убийственный взгляд, нахмурился и потер пальцами свой волевой подбородок.

— В этом месяце старейшины будут выбирать пять девушек для жертвоприношения из нашей деревни. Остальных заберут из соседнего поселения.

Мама всхлипнула, а братья с сочувствием посмотрели на меня.

— Корнелий, тебя же уважает милорд. Ты не раз в бою спасал ему жизнь. Да и король Артур о тебе хорошего мнения. Неужели нельзя попросить за нашу девочку? Вдруг ее выберут? У меня сердце кровью обливается, — утирая слезы, прошептала мама.

— Мария, я тебе говорил, что трех сыновей в нашей семье достаточно? Вообще не понимаю, как у нас получилась Аврора. Я тогда за целый год всего один раз дома был. Знаю, что дочь родилась в августе, а значит, она моя, но все же... Я тогда просил тебя пить специальные травы, чтобы больше не было детей, но ты не послушалась меня. Думаешь, мне легко отдать свое дитя на растерзание зверям? Я не могу просить милорда о таком. Наоборот, как правая рука Аида, я должен выполнять указы короля беспрекословно. Поэтому, если воины короля Артура явятся в деревню за Авророй, я не смогу помочь нашей девочке. Иначе всю нашу семью казнят за измену. Во благо мира на Агарте мы приносим эти жертвы, — монотонно проговорил отец и тяжело вздохнул.

— Я не пила травы только потому, что ты ушел на войну. Какой смысл их пить, если тебя нет рядом? Откуда мне было знать, что тебя отпустят домой на несколько дней? Я не жалею о том, что родила дочь. Нам бы два года продержаться, и тогда Аврора уже никуда от нас не денется.

Папа бросил на меня печальный взгляд и покачал головой. В тот момент я поняла, что он любил меня. Просто боялся, что однажды меня заберут, и он помочь мне ничем не сможет. Это его и разъедало изнутри все годы. Я была безумно похожа на маму — золотоволосая и с голубыми глазами. Мама у меня симпатичная, с добрым сердцем и светлой душой. Вот и я такая же, как она.

Мама побледнела и испуганно посмотрела на меня, а потом зажала рот ладошками и выбежала из дома. Корнелий поднялся из-за стола, повесил меч на пояс и вышел вслед за Марией.

— Сестричка, если тебя действительно заберут, запомни одно. Оборотни — не люди, а хищники, созданные охотиться и убивать. Они — дети тьмы. Мы недавно поймали одного раненого и пытали, чтобы выяснить какие слабости у этих тварей. Но он умер в мучениях, но так и не раскрыл тайну своего клана. Зато удалось выяснить, что их возбуждает страх, исходящий от жертвы. Когда они ощущают эту эмоцию, у них закипает кровь и просыпаются звериные инстинкты. Оборотни любят выслеживать добычу. Старайся не бояться, тогда проживешь в их логове подольше, — произнес Брут.

— Для чего им женщины? — я нахмурилась.

Братья переглянулись между собой.

— В их стаях больше мужских особей. Волчицы рождаются гораздо реже. Поэтому и выходит, что на одну женскую особь приходится четыре мужских. Им не хватает женщин. С волчицами они продолжают род, а с человеческими девушками... — брат запнулся и отвел взгляд в сторону. — Просто развлекаются, удовлетворяют свои физические потребности, а потом убивают.

Я судорожно сглотнула, и ледяной холодок прошел по спине, так как думала, что женщин просто убивали. А оказалось, все намного хуже, чем я представляла. Сбежать из дома я не могла, иначе убили бы всю мою семью. Я любила своих родных, поэтому никогда бы их не подвела.

— Что еще вы слышали про оборотней? — я спросила, чтобы заранее узнать про врага, так, на всякий случай.