«Там, за бугром

волчий есть дом.

Юную деву мы отдадим,

в белое платье ее нарядим.

Косы длинные заплетём,

красотою зверя привлечем.

Ты не бойся, красавица,

когда он к тебе явится,

не проси его о пощаде,

а мечтай о расплате.

Острые зубы вонзятся в теплую плоть,

а ты страх старайся побороть.

Глаза янтарные кровью наполнятся,

а тебе лишь хорошее вспомнится...

Не бойся, красавица.

Смерть быстро явится.

Обретешь ты покой,

сохранишь мир людской...»

Я судорожно сглотнула, вложила ладонь в руку незнакомого воина. Он осторожно подтянул меня к себе и усадил на коня. Сто лучших солдат короля сопровождали нас в последний путь.

— Храни вас Всевышний! — громко прокричал король Артур. — Народ никогда не забудет то, что вы делаете для нас!

Затем правитель махнул рукой, и всадники сорвались с места, унося «счастливиц» навстречу смерти.

К северной границе мы добрались к вечеру. Я догадалась, что волки нас уведут в свои земли, а сюда явятся лишь за данью. Жители северных земель пригнали скот и телеги с зерном. В этот раз они делились не женщинами, а продовольствием. Воины помогли нам спуститься на промерзлую землю. Я поежилась от холода. В эту часть королевства тепло приходило гораздо позднее. Мужчины выстроили нас в шеренгу.

— Милые девушки, когда они явятся, мы не сможем вам помочь. Назад пути нет. Мы перекроем дорогу и не пропустим вас. Убегать можно только вглубь леса, — сказал командующий, кивнув своим воинам, чтобы те заняли позиции.

Мужчины выставили перед собой щиты, чтобы у женщин не было шанса пересечь границу и вернуться домой. Я подумала о том, что король Артур правильно сделал, отправив Виктора и Армана подальше от этого места. Они бы точно не выдержали, ринулись в бой и погибли.

Мы смотрели на солнце, которое спряталось за горизонтом. В лесу стемнело, страшное рычание слышалось отовсюду. У меня кровь стыла в жилах. Одни девушки стояли молча, не моргая, а другие всхлипывали и выли от страха.

— Они специально выбрали это время суток, чтобы предстать перед нами во всей красе и напугать до смерти. Хотят сполна насладиться нашими негативными эмоциями, — прошептала я, взглянув на побледневшую подругу.

— Да, я тоже про это подумала. Ведь они могли забрать нас утром. Но, видимо, хотят продемонстрировать на что способны, — кивнула Анна.

В свете луны мы наконец-то увидели их... У меня сердце замерло, а в ушах застучал адреналин. Эти твари передвигались абсолютно бесшумно. Из-за деревьев показалась стая. Они выстраивались в шеренгу напротив нас. Анна схватила меня за руку. Зрелище было устрашающим. Шестьдесят огромных волков, размером с медведя. В отличие от укушенных, эти твари выглядели намного приятней. Шерсть не стояла дыбом, а красиво переливалась в лунном свете. Янтарные глаза не наполнены безумием, там отражался лишь наш страх. Огромные пасти с ровными рядами зубов, массивные лапы с острыми когтями. У меня мурашки пробежали по спине. Оборотни пришли на охоту. Нас всего двадцать, а их — шестьдесят. Значит, они начнут не просто нас догонять, а еще и соперничать между собой за право укусить свою жертву. Кто-то сегодня получит «игрушку», а кто-то уйдет ни с чем.

Вожака стаи мы узнали сразу. Огромный черный волк вышагивал вдоль шеренги с гордо вздернутой головой. Остальные рычали, скулили, склонив перед ним головы. Невольно я восхитилась альфа-самцом. От него так и веяло силой. У меня колени дрожали, а во рту пересохло от волнения. Думала, что хищники нападут сразу, и никак не ожидала, что они устроят перед нами «представление». Оборотни накаляли наш страх до предела, чтобы получить удовольствие. Девушки опустили взгляд себе под ноги, бормоча под нос молитвы. А я с любопытством разглядывала врагов. Волки не вызывали у меня страха, и они были прекрасны. Мне хотелось провести рукой по шерсти и узнать какая она на ощупь. Затем я испугалась своих мыслей. Окончательно лишилась рассудка? Пугала меня лишь смерть, так как не хотелось корчиться от боли и биться в агонии.