Мы пришли на встречу с королем Артуром, который впервые за долгое время был темнее грозовой тучи. Он смотрел в окно, нежно поглаживая пальцами рукоятку меча.

— Вы, наверное, догадались, что я исполнил ваши желания негласно. Официально я запретил воинам прикасаться к вам, но не отправил их на задание, оставил в замке. Я закрывал глаза на то, что мужчины тайно по ночам посещали вас. Теперь у вас осталась неделя, а потом отправитесь на север. Я точно знаю, что Виктор и Арман не смогут исполнить свой долг и спокойно смотреть на то, как вас заберут волки. Поэтому завтра я прикажу им отправиться в южные земли, подальше от места жертвоприношения. Вечером состоится бал в вашу честь, а после танцев вы сможете проститься с мужчинами навсегда. Хочу, чтобы вы знали, я против мира с оборотнями, который установил мой дед. По мне, лучше воевать и уничтожать врагов, чем отдавать женщин в обмен на спокойствие. Однако моим воинам не победить. Оборотней за это время стало очень много. Они уничтожат весь людской род. Поэтому я такой же заложник, как и вы. Не могу жить так, как хочется, приходится поступать во благо народа.

— Спасибо, ваше величество, за то, что исполнили наши желания, приютили в замке и подарили кусочек райской жизни. Вы достойный правитель, да продлит Всевышний ваши годы, — проговорила я, глотая слезы.

Ком в горле душил, а слезы собрались в глазах. Вот и настал тот день, которого я так боялась. Прощаться всегда сложно, но это и к лучшему. Так я буду уверена в том, что Виктор не пострадает из-за меня и не наделает глупостей.

—Ваше величество, спасибо вам за все. Мы понимаем и не держим на вас зла. Когда-нибудь мир изменится, — сжав мою руку, сказала Анна.

Король Артур сдержанно посмотрел на нас и натянуто улыбнулся.

— Храни вас Всевышний, — ответил правитель.

Мы почтительно поклонились ему и покинули тронный зал. На моей душе появилась тяжесть.

Вечером служанки принесли нам красивые платья и заплели волосы, уложив локоны в прическу. Смотрела на свое отражение и не верила в то, что это я. Для меня такие пышные платья были непривычны. Я любила свободу, а корсет не позволял даже нормально вдохнуть. Многим девушкам нравилась роскошная жизнь в замке, но я скучала по дому, по просторам, по лесной глуши, в которой выросла, по родным людям.

Анна вошла ко мне в комнату и печально улыбнулась. Подруга была очень красива — на ней красное платье, которое очень ей шло. Оно подчеркивало пышную грудь и тонкую талию. Неудивительно, что Арман влюбился в мою подругу с первого взгляда. Ее зеленые глаза завораживали, а доброта души притягивала. На фоне Анны я становилась невидимкой, ведь не обладала аппетитными формами, да и на личико обычная, просто симпатичная. Мне достался лишь редкий золотой цвет волос. Платье мне подобрали небесно-голубое, под цвет моих глаз.

Анна молча обняла меня. Она, как никто другой, понимала, что творилось у меня на душе. Я рассказала подруге про книгу, которую прочитала, заранее проинформировала Анну о том, что нас ждет. В теории мы были готовы к встрече с оборотнями.

Затем мы отправились на бал. В тронном зале собралось много людей. Все танцевали и веселились, а мне ничего не хотелось. Потому что не знала, как проститься с тем, кто стал дорог сердцу? У меня дыхание сбилось, когда кожей ощутила присутствие Виктора. Его взгляд меня прожигал. Я завертела головой, чтобы найти любимого мужчину среди толпы. Когда зацепилась взглядом за карие глаза, то забыла, что надо дышать. Капитан быстрой походкой шел в мою сторону, а я двинулась ему навстречу. Судя по тому, как он крепко сжал меня в объятиях, с шумом втягивая в себя воздух, догадалась, что король Артур уже отдал ему свой приказ.