—Ваше величество, — обратился Виктор, склонившись перед Артуром на колено. — Мы доставили девушек с западных земель.

— Виктор, ты, как всегда, быстрее всех в этом деле. Остальных еще не привезли. Ждем со дня на день. Благодарю за верную службу. Девушек расселят по комнатам. А вы, славные воины, можете отдохнуть и навестить свои семьи, — надменно посмотрев на присутствующих, сказал король.

У меня невольно побежали мурашки по спине. Непривычно было стоять перед королем. Простые жители редко его видели. По всем вопросам простые жители обращались напрямую к своим милордам.

За нами пришли служанки, чтобы отвести в ту часть замка, где предстояло провести некоторое время перед тем, как нас принесут в жертву. Воины почтительно поклонились королю и направились к выходу. Я бросила на Виктора тоскливый взгляд, и сердце болезненно кольнуло. Капитан словно почувствовал мой взгляд и резко обернулся. Виктор кивнул мне, прощаясь навсегда, а у меня слезы потекли по щекам. В горле стоял ком. Вот и все. Наши пути разошлись навсегда.

Когда я вошла в просторную комнату, то поразилась роскоши. Проведя ладонью по шелковым простыням, я бросила взгляд на обилие фруктов на столе. Служанки приготовили лохань с теплой водой. Затем втирали в мои волосы ароматную пену, смывали с меня дорожную пыль и растерли маслом мое тело, а потом помогли надеть красивое бирюзовое платье. В таких нарядах ходили только во дворце. В лесу этими пышными юбками я цеплялась бы за сухие ветки. Мои волосы заплели в красивую прическу.

Всех девушек отвели в обеденный зал, где нас ждал Артур и его супруга — королева Роза. Многие «счастливицы» оживились, ощутив вкус роскоши, а мы с Анной, наоборот, загрустили. Она скучала по Арману, а я по Виктору. Я уже корила себя за то, что все это время игнорировала капитана, лучше наслаждалась бы каждым днем, проведенным рядом с ним.

Через три дня доставили еще несколько девушек с других уголков Агарта. Так нас стало ровно двадцать. Собрав их всех в тронном зале, король Артур поочередно спрашивал у каждой о том, чтобы им хотелось напоследок. Кто-то просил сладости, кто-то — побывать на балу. А одна даже заявила, что мечтала провести время в библиотеке короля. Артур лишь кивал, натянуто улыбаясь. Когда он посмотрел на меня, я одарила его тяжелым и пронзительным взглядом, чтобы правитель почувствовал свою вину. Ведь Артур и его семья продолжат жить, а я — нет. Несправедливо. Король заметно напрягся.

— Аврора, а чего желаешь ты? — хладнокровно поинтересовался он, сжимая пальцами рукоять меча.

Мой отец такой же — всегда готов к бою. Под ребрами заныло, все же я тосковала по родному дому.

— Ваше величество, можно задать вам личный вопрос? — осмелела я, обращаясь к владыке этого мира.

Он немного опешил от такой дерзости, но кивнул в знак согласия.

— Вы любите королеву Розу? — поинтересовалась я.

Остальные девушки изумленно застыли, глядя на меня, как на умалишенную. Да, я задала слишком личный вопрос. Артур кашлянул и строго посмотрел на меня. За подобную дерзость он мог и казнить, но только не в этом случае. Поэтому я бессовестно воспользовалась этим моментом.

— Да, я люблю свою жену. А к чему ты задала этот вопрос? — насторожился правитель.

— Если бы у вас было так же мало времени, как у меня, что бы вы предпочли? Любоваться библиотеками, веселиться на балу, есть сладости? Или провели бы остатки своих дней с королевой Розой? — спросила я.

— Конечно, я посвятил бы свое время Розе, — уверенно ответил он, с интересом смотря на меня.