- В редакцию сложно нанять уборщицу, - ох, смущённый Алестер отныне - моё любимое зрелище! - Считается, что газетчики продали душу демонам за сенсации. Нас охотно читают, но работать в логове порока отказываются. Мы же то заняты, то не успеваем, то устали.
Насмешливо выгнула бровь. Даже наследница Дома, близкого ко двору канцлера, не гнушалась убрать своё рабочее место и полить цветы. Но про душу демонам я слышала впервые.
- В Порт-Кале вообще интересный взгляд на мироустройство, - отозвался Алестер, выставляя на стол подозрительно чистую кружку и нагревательный диск. - Главное, не начать им верить. Разом станешь первым демоном в округе.
Эх, непуганный настоящими демонами народ. Если высшие демоны, основатели великих Домов Астарии, были разумны, то низшие стали синонимом беды. Во-первых, низшие различались по видам. Сурфы, например, обладали интеллектом и служили демонологам, а юлуфы могли затаиться на годик-два и потом сожрать целую деревню. Во-вторых, демоны хорошо прятались. В той же столице регулярно находили до семи "нелегальных мигрантов". Они издевались, грабили, убивали, срывались с пентаграмм демонологов или проходили через барьер. Сложность в том, что сходу невозможно понять, какой демон тебе попался. Нас до тошноты заставляли зубрить "виды и повадки демонов", в отряде обязательно был демонолог, но спрос на новых дознавателей не иссякал.
Мне пока везло - сказывалась мамина кровь. Я чуяла демонов лучше любого демонолога, поэтому до отцовского демарша была любимицей первого столичного отдела.
- Я сказал что-то не то? - Алестер налил мне чай и подвинул тарелку с сыром и омлетом. Судя по монограмме на посуде, он заказал еду в кафе. - Ты опять грустишь.
- Нет-нет, - мотнула головой, закидывая ногу на ногу. Без платья, наедине с мужчиной, жест вышел фривольным. Конечно, у костюма для верховой езды была и нижняя рубашка, и кофта, и кожаная куртка до середины бедра, но обтягивающие брюки на женщине считались верхом разврата. Многие искренне верили, что дознавательниц набирали из проституток. Обычно мы от души желали подобным индивидам побегать в платье. С корсетом. В осенний ливень.
Алестер смотрел исключительно на моё лицо. Слегка косил на коленки, но это можно объяснить культурными различиями. Хм, неужели он и вправду по мальчикам?.. Или у него есть дама сердца?..
Высшие демоны, Белль, чего ты к нему привязалась?!
- Ты всех найденных в лесу девушек привозишь в свою постель? - осведомилась я, поддерживая светский разговор. - Сколько хочешь за гостеприимство?
- Будем считать "мою постель" компенсацией за клаксон, - спокойно ответил газетчик, - расслабься, Белль. Ты не местная, не знаешь Порт-Кале, и бросить тебя одну ночью, в снегопад, мне не позволила совесть. К тому же, ты зарядила амулеты, так что мы квиты.
Какие мы благородные, однако! Благородный газетчик - уже смешно. В чём подвох? Может, он зачем-то втирается ко мне в доверие?
- А за завтрак? Я не люблю быть должной, Алестер.
- Угостишь меня обедом, - улыбнулся мужчина. В серых, почти белых глазах танцевали смешинки. Даже не определить толком, сколько ему лет. Я бы дала тридцать плюс, но то, с какой лёгкостью он улавливал моё настроение, настораживало. Либо мне попался проницательный газетчик, знаток людских душ, либо мужчина постраше и поопытнее.
На фоне переживаний омлет и сыр я съела, не чувствуя вкуса. Больше мы с Алестером не разговаривали. Я лишь попросила направить меня в ближайшую ювелирную лавку, а ему "случайно" оказалось по пути.