- Поверь, меня это не остановит, - рыкнул Алестер. Я холодно посмотрела на наглеца... и вдруг осознала, что он не шутил. Его на самом деле злило моё поведение.

Странный тип. Что за синдром строгого папочки?..

Я не стала возражать, когда он обнял меня за талию, но отметку в памяти сделала. Этот простолюдин ещё пожалеет, что повысил голос!

В гостиной нас уже ждали. Скучающий у камина мужчина резко обернулся и нахмурил брови. Высокий, подтянутый, он плавно двигался и без сомнения имел грацию хищника.

Перед нами стоял ан. Ан, в полной мере владеющий силой.

Я не обладала каким-то сверх чутьём, но после папиного отдела безошибочно определяла дознавателей. Собственно, мы общались изо дня в день, пока не дошло до моего позорного "отпуска".

Интересно, распознает ли этот хищник коллегу в ярко накрашенной девице?.. Увы, незнакомца куда больше привлекал Алестер. По мне он лишь скользнул недовольным взглядом.

- Нашёл себе новую дурочку, фел`Голладжер? - выплюнул "коллега". Я немедленно оскорбилась. Тоже мне, гений сыска!

- А что делать, Тиррел?.. - философски развёл руками Алестер. - Ты постоянно закрываешь Кэр в камере. Друг мой, если тебе нравится девушка, лучше пригласи её в кафе. Городская тюрьма - плохое место для свиданий, даже если у тебя страсть к кандалам и подобным играм.

Я прикрыла губы ладошкой, выдав долгое "оу-у". Какие страсти! Шуточки про скучную провинцию явно вернулись мне бумерангом!

Подождите, Тиррел?! Дом Тиррел?! Это что, Фелан Тиррел, знаменитый изгнанник и ученик моего отца?! Кажется, за покушение на ана ему запретили жить в центральной Астарии. Фелану отчасти повезло с наказанием - его отец доказал, что сын действовал из благих побуждений. Тиррел посчитал наследника Дома Эреллов педофилом и едва его не убил.

Какой был скандал, аж страшно вспомнить.

- Твоя Кэрол, - фыркнул Тиррел, - залезла на дерево рядом с домом мэра и провисела три часа на холоде. После того, как её сняли, она расцарапала лицо Фоксу и попыталась напасть на меня. Боюсь, в следующий раз, мой дорогой друг, я перейду от игр с кандалами к плети!

Алестер изумился вполне правдоподобно:

- Что Кэр забыла на дереве у Тодда?!

- Она не ответила, - припечал Тиррел, - обозвала меня пособником тирании, плюнула на пол и ушла в свою любимую, как выяснилось, камеру на втором этаже. Слушай, фел`Голладжер, я всё понимаю... но нельзя ли повежливее?..

Мы с Алестером дружно выпали в осадок. Знаете, а мне уже нравятся местные газетчицы!

- Как-то мне сегодня не везёт с женщинами, - пробормотал газетчик... и в гостиную наконец влетела хозяйка дома.

Завидев её, я почувствовала едкую, как кислота, зависть. На фоне леди Манж я, высокая ана, в своём дурацком сарафане выглядела типичной провинциалкой! Нет, пусть лучше она будет злодейкой, а не жертвой!

- Алестер, детектив, как я рада вас видеть! - запричатала актриса, с наигранным бессилием падая в кресло цвета кармин. Леди Манж питала слабость к красному оттенку - её платье было тёмно-розовым, а в ушах сверкали рубины. Неплохой выбор для кареглазой шатенки - такая "огранка" добавляла ей изюминку. - Ох, я с тяжёлым сердцем решилась на эти письма! Садитесь, господа, сейчас подадут чай. Или желаете покрепче?

Я желала, но мне, к сожалению, никто не предложил. Мужчины же отказались. Фелан занял место в кресле напротив леди, а мы с Алестером разместились на карминовом диване.

- Вы прислали очень противоречивое письмо, леди Манж, - Тиррел свёл кончики пальцев вместе, - с вашего позволения, я хотел бы услышать подробности.