— Я поняла, о чем вы говорите, — смиренно опустила я вниз голову, — конечно, я не могу просить вас о такой жертве. Но, возможно, вы расскажете мне подробнее о самом ритуале, возможно, есть другой способ?

«Нет», — отрезала она.

Я чуть не расплакалась от таких новостей. В моей душе погасла надежда. Я поняла, это конец: либо мне, либо дракону. У меня не получилось. Я не справилась. Душа и сердце рвались от противоречий. Идти сдаваться дракону? Или насладиться последней неделей с ним и промолчать? Как же все было сложно! 

Смарф, почувствовавший мое состояние, подлетел, сел ко мне на плечо и успокаивающе погладил по волосам:

— Ничего, Роза. Мы придумаем что-то еще. Должен быть другой выход.

Непрошенная слезинка все же выкатилась из моего глаза. 

Я не верила. Уже не верила, что смогу найти нужный выход из этой ситуации.

Не знаю, сколько бы я простояла так, упиваясь своим горем, ничего не соображая. Но меня привел в чувство легкий хлопок и магический вестник, появившийся вслед за ним прямо у меня в руках.

Я первый раз в жизни получала такое магическое послание. И даже не могла представить, кто его отправитель. Наверное, поэтому я сразу принялась его распечатывать, заранее чувствуя, что меня ждут очередные неприятные известия.

«Беда не приходит одна», — сочувственно произнесла виверна, но я не обратила внимания.

До рези в глазах я всматривалась в ровные строчки, выведенные женской рукой, сначала даже не осознавая написанного.

Мне кажется, мое сердце на секунду перестало биться. Кажется, на эту секунду я умерла, прочитав страшное известие.

В послании были два предложения. Два коротких предложения, которые изменили мою жизнь навсегда, разделили ее на «до» и «после». И заставили принять сложное, но окончательное решение.

На белом клочке бумаге было выведено рукой Аделин фон Драко:

«Он где-то нашел нужное зелье. Ритуал начнется через полчаса».

 ***

Я бежала, как никогда в жизни, стараясь успеть. В этот момент меня не волновало ни мнение студентов, которых я бесцеремонно распихивала со своего пути, ни преподавателей, удивленно оборачивавшихся мне вслед.

«Только бы не опоздать», — билась у меня в голове единственная мысль.

Я не обращала внимания на сердце, бешено стучащее у меня в груди, не замечала, как воздух неровно со свистом вырывался из моих легких. Кажется, сейчас я превзошла сама себя и заставила свое тело работать за гранью своих возможностей.

— Где он? — как безумная вскричала я, заскакивая в кабинет Аделин.

— Наверное, в своем кабинете, — грустно произнесла она, машинально вытирая текущие из глаз слезы, — по крайней мере именно оттуда мы скоро отправимся порталом в фамильный замок, где отец Тадора проведет ритуал, — ее голос сорвался, — я не могу тебе ничем помочь, хотя и очень хочу. Я пробовала, но не смогла его убедить.

Последние слова женщины я уже не слышала, как пробка из шампанского вылетев из ее кабинета и опять пускаясь в стремительный бег.

Один коридор сменялся другим, я выбирала наикратчайший маршрут, чтобы добраться до кабинета ректора максимально быстро. 

Мне нужно с ним увидеться, поговорить… Сказать так много и одновременно так мало. Наверное, я бы даже могла уместиться в одно предложение.

Но сейчас я совершенно не думала о том, как пройдет наш разговор. Не беспокоилась о том, что будет после него. Забыла обо всем на свете, сосредоточившись на одном: спасти дракона. Не дать его усыпить.

Не знаю почему, мне казалось это таким важным. Моя взбесившая интуиция буквально вопила, что нельзя допустить этот ритуал. Что, если дракон уснет, потом его разбудить будет очень сложно, если вообще реально. А мне казалось жизненно необходимым, чтобы он жил. И я готова была сделать все, чтобы сохранить жизнь этому прекрасному созданию.