Я бы подготовилась, хотя бы морально.

Отказываться, конечно, от этой авантюры я в любом случае не стала бы, но мне было бы спокойнее, если бы я заранее смирилась с тем, что, возможно, нарушу правила учебного заведения.

Смарф проделал пару пассов руками и что-то тихо пробубнил себе под нос, а я почувствовала, что мое тело будто окутывает какой-то невидимой пленкой.

— Готово, — удовлетворенно цокнул мышонок и, смешно пошевелив своими большими ушками, предупредил: — Теперь тихо. Это кажется, что вся Академия спит. На самом деле тут достаточно много уже бодрствующих служителей и дежурных.

Дальше мы шли, стараясь соблюдать абсолютную тишину, направляясь куда-то на задворки территории Альма Матер. Я, если честно, даже и не знала, что там что-то есть кроме редких хозяйственных построек. Но когда мы дошли до нужного места, поняла, что ошибалась и тут находится много интересного.

Во-первых, я сразу увидела конюшни, из которых слышалось тихое пофыркивание скакунов. Во-вторых, за забором, сделанным из чего-то наподобие сетки-рабицы, просматривалось множество сооружений, больше всего похожих на клетки или вольеры для животных.

— Зверинец Академии, — прошептал мне на ухо мышь, — считается одним из лучших в мире.

— Странно, но почему учителя нам не рассказывали о нем? — я напрягла память, пытаясь вспомнить, слышала ли я хоть одно упоминание об этом месте.

— Ничего странного, — самодовольно заявил Смарф, видимо возгордившись, что он что-то знает, чего не знаю я, и менторским тоном пояснил: — Вы — первокурсники еще, ни на что не способны. А тут попадаются опасные экземпляры. Хотя и довольно милые тоже. В общем, несмышленые начинающие маги с большим энтузиазмом постоянно стараются сюда проникнуть и с таким же постоянством получают травмы от разгневанных животных. В общем, теперь политика Академии такая: меньше студенты знают — крепче спят и не лезут куда их не просят. Занятия по уходу за магическими существами начинаются с третьего курса. Тогда-то вам и расскажут о местном зоопарке. Хотя, — немного поморщился он, — глупые люди почему-то считают, что большинство из нас предпочитает общаться со светлыми магами. Так что твои сокурсники обычно не получают сюда доступ.

— Если животные не любят темных, мне не опасно туда идти? Они не смогут поднять шум и привлечь к нам излишнее внимание? — немного затормозила я, сомневаясь, что мы поступаем правильно. Возможно, нам стоит вернуться в свой корпус и подготовиться к такой вылазке.

— Конечно, нет, — почти обиделся мышонок, — мы разумные создания, а не тупое стадо. Мы не судим о людях по цвету их магии, а птичка так вообще очень дружелюбна, — он лапкой указал на прореху в заборе, в которую мне предстояло пролезть, чтобы попасть на территорию зверинца.

Я на несколько секунд остановилась в нерешительности. Все же нарушать правила для меня еще было в новинку. Поэтому я волновалась, а в моей крови бурлил адреналин. Но я быстро взяла себя в руки и уже без сомнений пробралась через ненадежный забор.

Пару минут мы топали между клетками, в которых возились и копошились различные создания. Большинство было в своих норах, поэтому я не смогла насладиться их разнообразием, лишь звуками, ими издаваемыми. Но, наконец, мы остановились перед огромным вольером. На его территории был небольшой бассейн, стилизованный под озеро, а на противоположной от входа стороне высилось нагромождение камней со входом будто в пещеру.

Тут малыш скользнул с моего плеча. Несколько секунд возни с замком (даже знать не хочу, что он с ним делал!), и калитка перед нами распахнулась, освобождая проход на территорию неизвестного пока мне существа.