– А-а-а! – заорала я, когда длинный изумрудный хвост быстрым движением нырнул в кусты, обвился вокруг меня и выдернул из укрытия, притягивая вплотную к стоящему на дорожке нагу.

– Фелишшша… вот так ссюрпризсс! Далеко ли ссобралассь, дорогая женушшшка?

Разговаривать сейчас я не могла – только бессильно пытаться поцарапать прочную чешую, извиваться и верещать:

– Отпусти, отпусти меня!

– Да что с тобой такое? Что тебе наплели про мой народ и лично обо мне? – недоуменно произнес наг, но для меня сейчас слова не имели значения. Я не могла остановиться, мой страх был слишком силен. – Ведь во дворце ты вела себя спокойно почти все время, пока… все не обратились.

– Отпусти!!! – я сорвалась на визг, и слезы полились из моих глаз.

Кольца нага разжались, и он – наконец-то! – принял человеческую форму. После истерики нахлынула слабость. Я бы, несомненно, упала и разбила колени о дорожку, но Эшхассар подхватил меня на руки. Его прикосновение вызвало противоречивые чувства. Какая-то часть меня напряглась, потому что помнила: меня держит на руках мой оживший кошмар. С другой стороны, сейчас Эшхассар выглядел как обычный мужчина и… он был теплым! А меня после пережитого ужаса трясло в ознобе.

Змей крепко прижал меня к себе и телепортировался в гостиную на первом этаже особняка. Стащил заплечный мешок со спины и бросил на диван. Извлек откуда-то плед, в который завернул меня с головы до ног, и усадил в кресло.

Я стучала зубами даже в пледе. Холод, казалось, тек по венам вместе с кровью, вливаясь в само сердце. Я слышала, как наг копается в шкафу, наливает что-то в стакан и звенит пузырьками, выбирая нужный, но не могла найти в себе силы поднять на него глаза. Я впала в ступор, бессильно застыла, упорно изучая взглядом узор на ковре.

– Фелишшша, ты меня слышшишшь? – шипение заставило меня вздрогнуть и все же обратить внимание на протянутый напиток. – Стакан держать можешшшь? Выпей это и согреешься.

– Что это? – подозрительно спросила я, подняв взгляд на нага. Его зрачки были вертикальными. Память услужливо воспроизвела момент, когда Эшхассар принюхивался, пробуя воздух раздвоенным языком. Я отшатнулась, вжавшись в спинку кресла, и поспешно зажмурилась, пытаясь прогнать пугающий образ, но он не желал уходить! Мое дыхание сбилось.

– Ты выпьешшшь лекарство или мне сссамому тебя напоить?

– Да, да, я выпью! Только прошу, отойди и… твои глаза, прошу, верни им человеческий вид! – Я схватила стакан. От нахлынувшей слабости он показался очень тяжелым, хоть и был сделан из тонкого эльфийского стекла и полон лишь наполовину.

Я чуть не уронила его, но поверх моей руки легла крупная теплая ладонь нага. Принц помог мне выпить состав янтарного цвета, с запахом мяты, апельсина и еще каких-то трав. Вкус оказался кисло-сладким.

Все еще пребывая в напряжении от близости змея, я едва сумела заставить себя глотать. Но к тому времени, как стакан опустел, мне стало значительно легче. По жилам разлилось тепло, мир словно бы стал ярче и четче. Наг по-прежнему пугал меня, но уже не так сильно. Я сделала глубокий вдох.

– Правильно, дыши медленней. Иначе снова потеряешь сознание, – менторским тоном произнес мой ядовитый супруг и устроился на диване неподалеку.

– А теперь объясни толком, что у тебя случилось.

– Ты случился и весь твой род! – угрюмо буркнула я, с тоской глядя на заплечный мешок, который лежал рядом с нагом.

– Куда ты в таком виде собралась? – приподняв светлую бровь, вопросил наг, окинув меня с головы до ног взглядом изумрудных глаз. В какой-то миг я даже засмотрелась на них. Не будь он змеем, возможно, я бы… нет, он же меня просто гипнотизирует! Змеи так могут, значит, может и наг!