При мысли о том, что едва ли смогу долго прожить на деньги от проданных драгоценностей, я приуныла. Придется тоже зарабатывать. Но это лучше, чем жить среди змей! Я же мечтала открыть салон красоты? Я умею делать прически, маникюр и прочие магические косметические процедуры. Вот и устроюсь в этой сфере, погляжу на этот бизнес изнутри, а потом подкоплю деньжат и открою свою дело! Осяду где-нибудь на западе Эрилиры, подальше от родных и от Сайдерласска. Змеи будут искать меня – у меня ведь половина попаданской крови.

Отыскав лестницу для слуг, я тихо спустилась по ней и, нырнув в окружающий особняк сад, отправилась искать в стене заветную калитку, ведущую к свободе.

Скоро я ее разглядела, но вот незадача: она примыкала к лужайке, на которой Эшхассар в истинном обличье бился со своим двойником. И там не было ни одного дерева или кустика, чтобы скрыться!

Наг сжимал в руках два хищно изогнутых узких клинка. При соприкосновении с мечами призрака они не давали никакого звука, но, держу пари, будь противник настоящим, искры бы так и летели.

Я была к сражающимся настолько близко, что могла видеть, как по мускулистому обнаженному торсу принца тонкими струйками сбегал пот. Его свободно ниспадающие на спину светлые волосы плескались в воздухе при каждом выпаде. Он двигался то с плавной грацией, то совершая молниеносные броски, слишком быстрые, чтобы человеческий глаз мог за ними уследить.

Но он сражался не только мечом – длинный, мощный хвост норовил ударить противника и сбить с ног, опутать блестящими кольцами с прочной чешуей и сдавить, ломая кости.

Через миг я поняла, что от ужаса не могу двинуться с места. Сердце грохотало так, что мне казалось, один этот звук может выдать меня с головой. Ладони вспотели, дыхание сбилось. Я как зачарованная смотрела на пугающий меня змеиный хвост и не могла отвести взгляд.

Нужно было углубиться в зеленые заросли. Дождаться, когда наг закончит тренировку и уйдет в дом, чтобы привести себя в порядок, а затем воспользоваться калиткой по назначению, но… я смотрела как зачарованная на пугавший меня до дрожи огромный змеиный хвост, впала в ступор, не смея отвести взгляд. Казалось, стоит отвернуться – и гибкие блестящие кольца молниеносно устремятся, оборачиваясь вокруг ног, сдавливая грудь так, что не смогу дышать...

Но вот Эшхассар победил двойника, развеял его и, приняв человеческое обличье, вложил клинки в ножны, лежащие неподалеку на траве. Мечи он убрал в пространственный карман.

Только теперь я обратила внимание, что наг не сражался полностью обнаженным. На нем была набедренная повязка, называемая схенти. Она представляла собой кусок прямоугольной ткани, могла быть длинной, но у нага доходила лишь до колен. Ее удерживал широкий кожаный пояс, украшенный большой серебряной пряжкой.

Чтобы покинуть поляну, наг должен был пройти по вымощенной камнем дорожке практически в двух шагах от меня.

Я затаила дыхание, радуясь, что Эшхассар в обличье человека. Потому что подползи он ближе в истинном обличье, я бы снова впала в истерику.

Когда наг был слишком близко, то я весьма некстати поняла, что вверх по моей ноге под платьем карабкается какое-то насекомое. Передернув плечами от отвращения, я поняла, что не смогу стерпеть. Приподняла подол и, разглядев маленького паучка, резким движением сбросила его с ноги, но при этом задела плечом куст, одна из веточек которого сломалась с сухим треском.

– Кто здесь? – моментально остановился наг, а потом я увидела, как из его рта появляется раздвоенный тонкий язык. Прикрыв глаза, змей пробовал им воздух в разных направлениях. Он повернулся ко мне, и через миг меня, конечно же, унюхали!