— Мне пришлось срочно покинуть планету, иначе бы это совсем плохо закончилось, — пояснил он. — Я нанялся на работу механиком на один транспортник, а после… Если опустить череду следующих моих скитаний, я оказал услугу одному влиятельному лицу в поимке преступника и на заработанные деньги смог купить корабль.

Несколько минут Рик рассказывал, как путешествовал по дальнему космосу, набирал команду, и уже вместе они отлавливали по заказу пиратов и перевозили грузы на дальние планеты.

— Как вы выжили? Как спаслись? Что тогда случилось? — не выдержал Рик, едва закончил отвечать на мои вопросы.

Я вздохнула, потянулась к чашке травяного чая и сделала глоток, пытаясь успокоиться. Вспоминать о произошедшем было непросто. Едва я начала говорить, руки дрогнули, и я спешно поставила чашку на стол.

— Что они сделали с вами, эти похитители? — в голосе Рика звучал металл, от которого я дернулась.

Брат сдерживался из последних сил, переживая и тревожась.

Подняла на него глаза и поняла, что утаить ничего не получится. Рассказала о похищении, взорванном доме, своем страхе… Я ощущала его даже сейчас так остро, что меня немного замутило. Пришлось снова прерваться и сделать глоток чая в надежде успокоиться.

— Я очень боялась, Рик. Ты пропал, а что будет с нами — неизвестно.

— Вас куда-то отвезли?

— Да.

Я рассказывала и снова проживала случившееся. Будто это произошло совсем недавно и до сих пор меня не отпустило. Хотя ведь девять лет прошло!

На столешнице вдруг стал меняться металлический узор. Похоже, Рик все же не сдержался и выпустил силу. Ему, в отличие от меня, хотя бы не приходится ее скрывать.

Выдохнул, заметив, что я замолчала. Поймал мои пальцы, погладил и не произнес ни слова. Нар Маркус тоже молчал, пока не задал ни единого вопроса, но, сдается, они у него появятся. Так и вышло, едва я дошла до ситуации, когда узнала в организаторе похищения его отца.

Я вздрогнула и посмотрела на своего начальника, кусая губу, не решаясь сказать ему правду. Но он догадался сам.

Я продолжила, старательно обходя момент, когда во мне проснулись способности. Ни Маркуса, ни Рика я не собиралась посвящать в свою тайну. Первый для меня совершенно чужой человек, хотя он и друг моего брата, всегда ему помогал и поддерживал, а Рик… ему только лишних тревог и волнений не хватало, когда предстоит покинуть планету!

Я рассказала про встречу с незнакомцем, отмечая, что на столе снова изменяется узор, выдавая волнение брата. Хорошо хоть стены с металлическими вставками целы, иначе нар Маркус вряд ли бы простил нам разгром его кабинета.

— Он ничем не обидел меня, Рик. Даже наоборот… — успокоила я брата, вспоминая, как незнакомец поделился едой и водой, а после защитил меня от металлического осколка во время нападения.

— Он погиб? — осторожно спросил Рик.

— Нет. Оказался ранен в плечо. И… я помогла ему перевязать рану. Правда, наверняка после у него остался шрам. Целителей-то поблизости не было.

В кабинете после моих слов стало тихо. Молчал нар Маркус, молчал Рик, а я просто всеми силами сдерживала щиты, глубоко дышала и пыталась прогнать ощущение того, что снова оказалась в том моменте. Очень странном и непонятном, когда чувствовала себя, несмотря на все обстоятельства, защищенной.

— Я должна его ненавидеть — наверняка так вы думаете, но вот… не смогла. Этот мужчина спас мне жизнь. И благодаря ему мы оказались живы. И я, и папа с мамой.

— Эльза, ну что ты такое говоришь? — покачал головой Рик, приобнимая меня. — Если он защитил тебя, понятно, что не получится испытывать к нему негативные чувства.