Я перевела взгляд на брата, и тот кивнул, не сводя с меня серьезных глаз.

— Маркус, думаешь, он действительно находится в окружении правителей планеты? — спросил брат.

— Сам посуди, посторонний не мог знать о готовившемся похищении. И… этот ариат был близок к моему отцу. Дайрус доверял ему, раз велел отвезти флаер и избавиться от пленников, — немного задумчиво заметил он.

— А напавшие корабли? — спросила я.

— Может быть, Дайрус подстраховался, флаеры летели за вами. Или же узнал об измене… Но тогда тот мужчина уже мертв.

Я вздрогнула и нервно потеребила край пиджака.

— Или есть что-то еще, о чем мы не знаем, — вздохнул Рик.

— В любом случае искать необходимо в окружении лидеров Ариаты, — заметил Маркус. — Я постараюсь по возможности прощупать почву, но прошло девять лет, сами понимаете… А тот единственный, кто мог бы дать ответ на наш вопрос о таинственном защитнике, мой отец, мертв.

Мой начальник встал, покачал головой. С минуту подумал, после чего налил в стакан воды, сделал глоток.

— Ну и история!

Я промолчала. Что тут скажешь?

— В любом случае главное, что твоя семья жива и нашлась, Рик, — заметил нар Маркус.

— Согласен.

Рик снова приобнял меня и с сожалением посмотрел на часы.

— Мне пора идти.

Брат щелкнул по лиару и вопросительно посмотрел на меня. Я подскочила и скинула ему координаты своего лиара, а следом — и номера родителей. Наверняка он захочет с ними связаться. Жаль, увидеться с мамой и папой у него пока не получится.

— Не грусти, сестренка. Прорвемся! — улыбнулся Рик, напоминая того самого брата, которого я так сильно любила.

— Родителей… предупредить?

— Справлюсь сам, — спокойно сказал брат.

Как же он повзрослел и возмужал за эти годы! И через сколько же ему пришлось пройти, чтобы стать таким! И при этом… Рик остался собой. Честным, смелым, готовым бороться за то, что ему дорого…

Крепко меня обнял, потом пожал руку Маркусу.

— До встречи! — попрощался коротко.

Мы ответили тем же. Когда Рик ушел, мы с начальником какое-то время сидели молча. Он о чем-то задумался, я же не спешила прерывать его мысли.

— Еще чаю? — неожиданно спросил руководитель компании, и я кивнула.

Едва сделала глоток, поймала его очередной внимательный взгляд, но никакого ментального вмешательства не почувствовала.

— Готовы обсудить ваши обязанности? — поинтересовался он. — Или вам нужно время, чтобы прийти в себя после такой встречи?

В голосе мужчины звучало понимание.

— Я в порядке, нар Маркус. Давайте приступим к разговору, — ответила я.

Он чуть наклонился, вглядываясь в мое лицо, сощурился и щелкнул по лиару, открывая необходимые файлы.

5. Глава пятая

Наран Дантар

Совещание в этот раз тянулось дольше обычного. Сначала пришлось выяснять, что произошло на переговорах с кшерцами. Не просто же так они напрочь отказываются с нами сотрудничать. После — разбираться в торговых соглашениях с тируннатарцами, от формулировок в которых у всего штата юристов случился нервный тик.

Кадур и Урдан благополучно избежали этой волокиты, оставив ее мне. Собственно, мне не привыкать, но сегодня выполнять дела было в разы сложнее. С утра не могу избавиться от головной боли, никакие лекарства ее не берут.

Слушая очередной доклад, я бросил взгляд за окно. Погода стремительно менялась, вот-вот пойдет дождь. Несколько раз я даже ловил себя на мысли, что она вполне соответствует моему настроению.

С трудом подавил тяжелый вздох и сдержался, чтобы не потереть виски, стараясь унять головную боль.

Наконец совещание закончилось, и я отправился к себе в кабинет.

Невольно отметил, что после ремонта резиденции с этой новой светлой отделкой и более крепкими металлическими панелями стало гораздо лучше.