– И что там происходит, в столице?

– Много интересного. Выставка цветов в Центральном парке. Големы-борцы в цирке «Абрус-Макабрус». У вокзала открывается отель класса люкс, владельцы набирают персонал.

Рекстон медленно сложил газету.

– Им требуется старший дворецкий.

– Думаете, вас взяли бы?

– Меня приглашали на эту должность полгода назад. По протекции старого знакомого. Я отказался. Хотя мог бы многому научить молодых лакеев. Я хороший учитель. Но, как я уже говорил, мое место в «Черном дубе».

Рекстон опять открыл газету, и движения его рук были резкими, словно он на что-то злился.

Над дверью прозвенели колокольчики, в трактир вошла группа посетителей. Ирис узнала в них туристов, которых утром Рекстон выставил из поместья.

Они сели за стол и потребовали закусок и пива. Их лысый предводитель заметил Рекстона, вспыхнул от негодования, повернулся к черноусому спутнику и что-то ему сказал – наверняка нелестное в адрес дворецкого.

Дамы закивали, соглашаясь. Теперь Ирис рассмотрела их лучше. Женщины были бледные, восторженные, нелепо одетые. Они носили черные шали с золотыми иероглифами, огромные серьги и браслеты.

Ирис решила поговорить с ними, извиниться за утренний инцидент. Она не видела ничего плохого в том, что в усадьбу будут заглядывать туристы. Может, кто-то из них напишет о «Черном дубе» в газете! Этот черноусый похож на репортера – их породу Ирис хорошо знала. Глаза бойкие, манеры хваткие, сидит, строчит себе что-то в толстом кожаном блокноте.

– Пойду поздороваюсь с вашими утренними друзьями, – сказала она Рекстону.

Тот опустил газету и нахмурился:

– Зачем вам это нужно?

– Они могут оказаться нам полезными.

– Что вы задумали, госпожа Диль?

– Есть у меня одно соображение…

– Постойте!

Но Ирис уже подошла к соседнему столу. При ее появлении компания умолкла. Все уставились на нее с легким подозрением.

***

– Добрый день! Я вас видела сегодня утром у «Черного дуба». Как понимаю, вы хотели осмотреть усадьбу? – она улыбнулась. – Я Ирис Диль, ее новая хозяйка. В усадьбе траур, ее обитатели пока не готовы к визитам. Но если вы пожелаете осмотреть усадьбу в другое время, это можно устроить. Дом очень старый, вы знаете?

– Да, знаем, госпожа Диль. Здравствуйте. Пожалуйста, садитесь, – отрывисто сказал лысый. – Меня зовут Вальдемар Кроули. Я бакалейщик по профессии и оккультист по призванию. Это господин Эрменеджильдо Блаватски, репортер издания «Вестник оккультизма». *

Он скороговоркой назвал дам. Их имена Ирис не разобрала. Одна из них напыщенно отрекомендовалась духовидицей.

– Мы совершаем ежегодный тур по примечательным местам провинции и действительно хотели бы осмотреть «Черный дуб». Мы можем заплатить, – добавил он строго.

– Сколько? – по-деловому поинтересовалась Ирис. Потому что именно это она и собиралась предложить туристам!

А почему нет? Хотят развлекаться – пусть платят. В столице полно гидов, которые проводят туры по старинным зданиям. И зашибают приличные деньги.

– Пять кронодоров, – заявил лысый.

Ирис нахмурилась.

– Десять, – робко сказала одна из дам.

Ирис печально вздохнула.

– С каждого, – смирился лысый.

Черноусый поднял голову от блокнота.

– И двадцать кронодоров за каждого, если позволите провести в поместье ночь.

Ирис оживилась и предложила, осененная блестящей идеей:

– В доме полно пустых комнат. Я могу вам их сдать, если желаете провести каникулы в поместье с прекрасным садом и чистым воздухом. У нас даже дикие пони водятся.

– Пони нас не интересуют. Нас интересуют привидения, – сообщил черноусый.

– Привидения?!