- Я Дубай, сайида, - от моего внимания не ускользнуло, как он напрягся.

Видимо, ласку и участие в моей душе не смогли убить даже обстоятельства, которые сломают и более стойких. Я протянула мальчику корзину, предложив вместе накормить лошадей, но заметила, с какой жадностью тот смотрит на фрукты.

- Кушай, - ответила на настороженный взгляд. Дубай просто не мог притронуться к еде без позволения. – Для лошадок я взяла сахар…

Мальчишка открыл рот и полез на дно корзины с таким рвением, будто там лежали все сокровища мира. Мне даже стало не по себе, – он ел так жадно и одержимо, что сомнений не оставалось: хозяева держат его в черном теле и, не исключено, морят голодом.

- Откуда ты родом, Дубай? – в этот момент я точно знала, что заберу парня с собой, когда Висам приедет на помощь.

- Я родился здесь, - вытирая сок апельсина, ответил мальчик. – Так хозяин сказал.

- А твоя мать?

- Меня Амина воспитывала. Как брата. Но её хозяин Мехран-бей в последнее время запрещает нянчиться со мной. С тех пор, как ей исполнилось восемнадцать лун, он желает, чтобы она проводила время в его шатре на ложе…

С каждым часом меня переполнял ужас оттого, в каком положении я оказалась. На фоне натиска Кемаля и приторной доброты Асира моё падение в пропасть только ускорялось. От избытка чувств я едва не забыла, зачем сюда пришла.

Отобрать ключи значило обречь этого мальчишку на наказание. Надо было действовать так, чтобы его не уличили. Это значит, мне не сбежать сегодня. Мне придется пережить все то, что Кемаль уготовил. Но я не из тех, кто сломается и сложит руки после бесчестия. Единицы находят в себе силы жить дальше, а я найду. Европа научила меня – в изнасиловании виноват насильник. А никак не жертва, что бы ни говорили.

- Ключ у тебя в руках, он от машины? – я без труда расположила Дубая к себе. – Это машина твоего хозяина?

- Это зверь, а не машина! – восхищенно произнес Дубай. Даже в столь шокирующих условиях своего проживания он оставался всего лишь мальчонкой со своими интересами. – У военных такая. Амина говорила. Не так давно мы стали ездить с хозяином вместе в город, и ради этого я готов работать лучше всех.

- Тебе нравятся путешествия? Мне тоже, – осталось выяснить, как далеко город. – А что вы делаете в городе?

- Хозяин продаёт мед и скальную породу, которую добывают на шахтах. Если торговля прошла хорошо, он покупает мне лепешку с финиковым медом и не ругается. Даже не бьёт. Там есть такое красивое место, как дворец, все едят кус-кус и пьют чай. И машин там много. Есть красивые, я таких здесь не видел…

- И сегодня вы тоже поедете?

- Да, - облизывая пальцы, беспечно ответил мальчик, – пустыня спит, управимся в день пути. Можно мне еще сахара?

- Конечно, кушай, - я потрепала его по свалявшимся волосам. – Скажи, ты читать или писать умеешь?

- Плохо, - пожал плечами Дубай. – Амина учила меня, но Мерхан-бей разозлился и ударил её по пальцам. Мой хозяин сказал, что, если я буду работать, не жалея спины, он и меня обучит грамоте.

- Хочешь, я это сделаю? Твой хозяин мне не откажет.

- Но шейх Кемаль не побьёт тебя? Ты же его женщина?

Я сглотнула, с трудом сохранив улыбку.

- Так говорят, да? Что я его женщина?

- У шейха не может быть безродная рабыня, говорят также, что ты его гостья. И принцесса.

Я прижала палец к губам.

- Это правда. Поэтому он меня не побьёт и разрешит заниматься с тобой. Скажи, ты можешь передать в город моё послание? Только твой хозяин знать не должен. Это будет наш секрет.

- Могу! – после участия и вкусностей Дубай был готов сделать для меня все, что угодно. – А кому?