Кажется, я и впрямь переоценила свои силы.
- Да не ори ты, - с нажимом потерла глаза и пощипала себя за щеки. - Надо выспаться, да. Но его я на кого оставлю?
Стефа закатила глаза:
- Горе ты мое стоумовое! Март подежурит до утра... Подежуришь же?
Ухажер уставился на даму своего сердца в немом удивлении, но с готовностью закивал. Кажется, он рассчитывал на дополнительную награду за риски. Я невольно усмехнулась - парни вились вокруг подруги, как пчелы вокруг улья, но, надо отдать ей должное, при всей ветренности сердец она не разбивала. С предшественником Марта мы вообще частенько пили пиво в студенческом кабаке за углом Университета...
В общем, окончательно пришла я в себя только когда умытая, полностью одетая и отвратительно бодрая Стефа влетела в мою комнату, звонко воскликнув:
- Госпожа Тарс, Высшее жюри до обеда ждать не будет!
Подорвавшись с постели, рванула умываться и одеваться. Как там мой гомункул? А что если Март уснул и таинственный вредитель пробрался-таки в Зал Созидания? Подруга, конечно, клянется и призывает в свидетели всех богов во главе с Величайшим, что ее ухажер всю ночь глаз не сомкнул, но...
- Его рост сто тридцать семь пролоссов*, грузоподъемность - четыреста девяносто кланн**, спринтерский бег... - я пролистала две страницы выкладок и формул, - по предварительным расчетам, шестьсот рат на семьдесят лоссов***. А благодаря двум сердцам он может поддерживать марафонский…
Я важно вышагивала перед Высшим жюри и, стараясь ничего не упустить, рассказывала о своем гомункуле, одновременно, для визуальной демонстрации его способностей, управляя им с мобильного пульта.
- Очень хорошо, госпожа Тарс, очень хорошо, - Председатель одобрительно закивал, прерывая мою речь. - Функционал и качество исполнения впечатляют. М-да... Очень впечатляют. Давно у нас не было такого... гм... основательно подготовленного дипломного проекта. Но давайте все же перейдем к основному пункту вашего диплома…
- Д-да, конечно, - я нервно сглотнула и медленно пошла к своему созданию.
Честно говоря, я надеялась, что все настолько впечатлятся одним видом, что я спокойно получу свой заслуженный высший балл и радостно ускачу в закат с алмазным дипломом! Только вот мне и в голову не приходило, что у Председателя могут оказаться свои планы на "основательно подготовленный проект". Такие, например, как не останавливаться на полдороги и заполучить полностью рабочую модель... Или… Нет, в том, что она - рабочая, у меня сомнений не было. Но… мало кто знает главную тайну создания гомункулов, потому что она... не очень этична.
Тело гомункула создается полностью зрелым и работоспособным, но функционирует оно только при помощи подключенного пульта управления. А вот для полной автономности необходимо… вселить в него душу. В прямом смысле этого слова. И не просто какую-то абстрактную, искусственно созданную душу, нет. Души создает только Величайший и смертным это не под силу!
Но алхимики научились их отлавливать и помещать в своих созданий. А поймать можно только те души, которые покидают свои тела вот в это самое мгновение! То есть человек должен умирать в тот момент, когда алхимик "оживляет" гомункула… И вот тут возникает целый ряд проблем.
Когда свежепойманная душа "просыпается" в новом теле она совершенно растеряна. Она не понимает, что происходит и, с большой долей вероятности, успела ощутить либо Благодать небес, либо ужасы Бездны. И в первом случае она уже абсолютно не хочет возвращаться сюда, в этот мир. А во-втором - оказывается настолько сломлена, что жить в этом мире она уже