В столице, конечно, меня никто не ждал, там таких приезжих было на десяток - дюжина. Но один из постоянных покупателей пирожков из маминого теста согласился выделить мне на первое время угол на чердаке своего дома.
Хороший угол, надо признать! Теплый, с окном на солнечную сторону и по размерам больше, чем вся моя комната в родительском доме. Я там хорошо устроилась, спокойно готовилась к экзаменам, а главное - познакомилась со Стефой. Дочь любителя булочек оказалась нормальной девчонкой. Ее не смущал мой провинциальный акцент, и то, как я одеваюсь. Она заявилась на чердак в день моего приезда и, слегка краснея от неловкости, предложила сводить меня по магазинам, потому что мои платья...
- Понимаешь, Милроя, они хорошенькие, но... девушки в столице одеваются немного по-другому, - Стефа опустила глаза, но я уже и сама поняла, что имеет ввиду дочка хозяина дома.
Сначала хотела обидеться, но потом подумала: "Мне же здесь жить не один год, значит надо приспосабливаться!" Мы в тот же вечер обошли несколько приличных, по ее мнению, магазинов, и я даже прикупила себе подходящие штаны и ботинки. А вот на рубашку и пиджак денег, взятых из дома, уже не хватало. Стефа предложила посмотреть что-нибудь из своих, потому что за лето она сильно вытянулась и... округлилась в нужных местах.
А я до самого выпуска так и осталась тонкой "печкой для продуктов". Только выросла немножко, до ста семи пролоссов*.
Это стало любимой темой для шуток стайки маменькиных сынков и папенькиных дочек - одногруппников, чьи родители были алхимиками и магами, в том числе, преподававшими в Университете. Стефа уговаривала меня не связываться, и я даже честно держалась какое-то время - мне очень надо было поступить. Но на том самом Посвящении, где чествовали всех, кроме нас с подругой (видимо, по той причине, что мы недостаточно восхищались откровенно натянутыми вступительными баллами местной "элиты"), я не выдержала...
В ответ на очередное: "Да что эти провинциалы и торговцы могут понимать в алхимии! Лучше б и дальше месили свое тесто!" у меня, как говорили в родном городе, упало забрало. Потом уже поняла, что меня задело за живое упоминание дела всей жизни моих родителей, и которое, к слову, позволило внести мне плату за право участвовать во вступительных испытаниях. Тогда же хотелось только врезать этому умнику как следует, но я уже выпила достаточно своего первого пива. Поэтому хватило меня только на то, чтобы влезла на стол рядом с парнем, который озвучил эту невероятную чушь и, используя ругательства, бытовавшие исключительно на юге Империи, объяснить, как сильно он ошибается на счет провинциалов в целом, и на мой - в частности.
Иво Молд, как я потом выяснила, сынок заместителя ректора Университета, пьяненько уставился на меня, то ли не ожидая такой отповеди, то ли пытаясь понять, насколько далеко его только что отправили. В любом случае, не дождавшись продолжения дискуссии я не дождалась, и с видом победительницы уже собиралась спрыгнуть на пол, чтобы продолжить отмечать в компании Стефы и ее тогдашнего ухажера, как прямо передо мной вырос невысокий неприметный парень, по виду старше нас года на два-три. То есть либо старшекурсник, либо выпускник.
- А чего зря хвалиться, - неприятно улыбнулся он, прищурив бесцветные глаза. - Чем ты можешь доказать, что чего-то стоишь в алхимии?
Я смерила неизвестного типа презрительным взглядом:
- На что спорим, что я закончу Университет с алмазным дипломом?
- Да половина твоей группы с ним закончит, - равнодушно пожал плечами он и добавил: - Велико достижение вызубрить эти учебники от корки до корки!