- Не согласен, - с усмешкой ответил мужчина, возвращаясь к витринам. - Я бы с удовольствием поучаствовал в подробном опросе... Да и в одевании тоже.

Я подавилась следующим смешком и почувствовала, как вспыхнули уши. Очень вовремя, ибо продавщица вернулась с целым ворохом одежды.

- Мерить будем?

- Нет необходимости, - вопреки своим предыдущим словам, гомункул быстро выбрал все необходимое, даже не спрашивая цену. - Возьму вот это, упакуйте.

Женщина разочарованно фыркнула, но принялась аккуратно складывать вещи.

- Три серебрушки, - мстительно улыбнулась она, хотя даже мне было ясно, что в настоящем ценнике этого барахла Гирон не ошибся изначально.

Он покосился на меня, и после утвердительного кивка, аккуратно положил в чашку монетки. "Пусть подавится, скряга!" - с непонятной досадой подумала я.

День уже ощутимо клонился к вечеру, так что если мы хотели покинуть столицу сегодня, следовало поторопиться.

- Здесь ближе всего к Белым воротам, - заметила я, когда гомункул, так и несший свои покупки в руках, свернул в сторону переправы к Верхнему Кольцу.

Центр города от остальной его части отделяла крепостная стена последнего рубежа обороны и узкий ров, наполненный вонючей жижей, которая и сама по себе могла служить средством обороны от врага. И вот в той стороне нам точно делать было нечего, потому что туда потихоньку начинали стекаться мэтры Университета, журналисты и прочая публика, охочая поглазеть на главное ежегодное событие весны - выпускной бал ГАМУАИ!

Хоть сам Университет располагался в Нижнем Кольце (не все эксперименты алхимиков и механиков проходили гладко, что уж говорить об элементальщиках), курировали его на самом высоком уровне. Поговаривали даже, что сам Главный Императорский алхимик присматривал там себе заместителей! Последнее не выдерживало никакой критики, судя по тому, что писали в газетах, менялись они у него чаще, чем постельное белье в опочивальне. Но так или иначе, чествовали выпускников в одном из самых дорогих ресторанов столицы.

Сказать, что я мечтала там оказаться сегодня - не сказать ничего! Говорят, от роскоши, царившей в этих заведениях, у простых смертных начинали слезиться глаза, но мной двигало вовсе не желание ослепнуть. Больше всего на свете я мечтала доказать, что даже никому неизвестная девчонка из провинции может добиться всего, чего пожелает, если будет достаточно упорна и прилежна.

Но вот... реальность и ожидание! Я совершенно осознанно отказываюсь от мечты, потому что, как выяснилось, есть вещи поважнее личных амбиций.

- У Золотых даже перед закрытием можно взять лошадь внаем, - пояснил свой выбор Гирон. - А у Белых всех разбирают еще до обеда. Или ты предпочитаешь путешествовать пешком?

- Я предпочитаю путешествовать общественным транспортом, - хмыкнула я, в очередной раз отметив про себя его осведомленность о жизни столицы. - В основном, на юг, к родителям.

Похоже, парень не только всю жизнь прожил в столице, но и покинул ее не так давно покинул.

- А откуда ты? - заинтересовался он, будто сразу не понял по акценту, от которого за пять лет мне так и не удалось избавиться до конца.

- Вряд ли тебе что-то скажет название Шамонт, - усмехнулась я. - Это на самом юге Империи.

- Ты права, - улыбнулся он. - Я возвращался на Красный Мыс западными торговыми путями. И сейчас хочу повторить этот маневр. Это, конечно, не самый близкий путь, но там гарантированно нет шпионов и соглядатаев императора.

- Почему?

Я-то думала, что Тайная служба имеет своих агентов в каждом городе. В нашем, например, был господин Фирс. Все прекрасно знали, чем он занимается, но тем проще было ему угодить. Если в городе начинало твориться что-нибудь странное, с чем не могла справиться обычная страда, нужно было просто заплатить господину Фирсу, чтобы он отправил донесение своему начальству.