— Из-за тво­ей ра­боты? — не от­во­дя взгля­да, спро­сила Ру­би, и у ме­ня в гор­ле зас­трял ком. Не мо­гу врать… Но да, та­кая как Бет Бэй­ли точ­но не свя­жет­ся со мной, ког­да уз­на­ет. Жи­во пред­ста­вил брез­гли­вость на ее ми­лом ли­чике.

— И это то­же. Не уве­рен, что она пой­мет. Ка­жет­ся, она силь­но ме­ня иде­али­зиру­ет, хо­тя мо­жет ей на ме­ня во­об­ще нас­рать, где я, где она.

Ста­ло нем­но­го лег­че вы­гово­рить­ся то­му, ко­му не нап­ле­вать. С дру­гой сто­роны, я толь­ко что вслух приз­нался в том, что дев­чонка вы­зыва­ет у ме­ня сим­па­тию.

— Так как ее зо­вут-то? — улыб­ка сно­ва вер­ну­лась к гу­бам Ру­би.

— Ло­жеч­ка. Ее зо­вут Ло­жеч­ка.

Сес­тра с удов­летво­рен­ным ви­дом пе­ренес­ла центр тя­жес­ти на дру­гую но­гу и на мгно­вение по­мор­щи­лась. Как и прон­зи­тель­ный взгляд бор­до­во ка­рих глаз, так и неп­ро­ходя­щая боль в кос­тях — все это не­отъ­ем­ле­мая часть мо­ей Ру­би. Стра­дания и моя крош­ка — од­но це­лое, и как бы от­ча­ян­но я ни ста­рал­ся, ка­ких бы вра­чей ни на­ходил, это все бес­толку. Они лишь раз­во­дят ру­ками не в си­лах об­легчить му­чения мо­ей сес­тры, а с каж­дым при­ходом осе­ни ей ста­новит­ся толь­ко ху­же. Не­умо­лимая про­моз­глая сырь вы­зыва­ет ло­моту в ее кос­тях, ко­торые в ту ро­ковую ночь со­бира­ли по ку­соч­кам.

Ру­би пе­рех­ва­тыва­ет мой цеп­кий изу­ча­ющий взгляд, ко­торый уси­лен оч­ка­ми с пря­мо­уголь­ны­ми лин­за­ми. Де­воч­ка храб­рится, де­ла­ет вид, что не боль­но ей вов­се, не­уме­ло пе­рево­дит те­му об­ратно к мо­ей яко­бы под­ружке. Но и я неп­ло­хо умею от­вле­кать. Бо­ясь, что расс­про­сы о Бэй­ли за­тянут­ся, я про­вожу зап­ре­щен­ный при­ем. Вос­поль­зо­вав­шись се­кун­дным за­меша­тель­ством, за­пус­каю ру­ку в кар­ман и вы­тас­ки­ваю от­ту­да кро­хот­ную под­веску на брас­лет.

— Дер­жи! Все, как ты про­сила, — про­тянул ей бу­маж­ный ку­лек с за­вер­ну­той в не­го се­реб­ря­ной поб­ря­куш­кой. Ког­да я по­купал ее, то в ко­торый раз ощу­тил бес­по­мощ­ность пе­ред не­дугом сес­тры.

Она за­каза­ла мне под­ве­соч­ку в ви­де двух­ко­лес­но­го ве­лоси­педа. Я, как пос­ледний ду­рак, смот­рел на ма­лень­кие се­реб­ря­ные пе­даль­ки и ду­мал, что где-то в дру­гой жиз­ни дол­жен был учить Ру­би ка­тать­ся на нас­то­ящем, вы­бирать ве­лоси­пед не в юве­лир­ном, а в ма­гази­не дет­ских то­варов. Но это лишь мои глу­пые и не­осу­щес­тви­мые меч­ты.

— Эд! Спрячь сей­час же! Это дол­жен был быть по­дарок на Рож­дес­тво. Рож­дес­тво! Оно в де­каб­ре, ты в кур­се? — она ма­шет ру­ками, смеш­но жму­рит­ся, пы­та­ясь не смот­реть на фир­менный ло­готип, но я по гла­зами ви­жу, как силь­но она хо­чет на­цепить под­веску к ос­таль­ным.

— На Рож­дес­тво куп­лю те­бе но­вую, — вкла­дываю в слег­ка дро­жащую ла­дош­ку кро­хот­ный ку­лек. — Бе­ри и не ду­май да­же.

— Ты слиш­ком мно­го тра­тишь, Эд.

— Ска­зал же: не ду­май. Мо­гу се­бе поз­во­лить, — нем­но­го раз­дра­жен­но по­жал пле­чами. Не­нави­жу раз­го­воры о день­гах. Их зна­чение слиш­ком пе­ре­оце­нива­ют. Ес­ли эти чер­то­вы бу­маж­ки та­кие все­силь­ные, то по­чему не мо­гут ис­це­лить сес­тру, или у ме­ня их слиш­ком ма­ло?

— Но ты так мно­го… ра­бота­ешь, — она зап­ну­лась и пок­расне­ла.

Скры­вать от до­маш­них свое за­нятие не по­лучи­лось при всем же­лании. Сна­чала вез­де­сущая Грейс до­копа­лась до ис­ти­ны, а по­том она же сбол­тну­ла мо­ей тог­да еще де­сяти­лет­ней сес­тре, что стар­ший бра­тец сни­ма­ет­ся в эдалт му­ви, и не в ка­ком-то де­шевом лор­но, она по­чему-то час­тень­ко лю­бит уточ­нять это, а в доб­ротной пор­ну­хе, за ко­торую не стыд­но… Ба­буля го­да!.. Я по­ряд­ком ус­тал во­евать с ней, ре­шив что это бес­по­лез­но, она не­кон­тро­лиру­емый ха­ос в мо­ей жиз­ни, но Ру­би с ней хо­рошо, а мне не да­ли бы мне опе­ку над сес­трой. Слиш­ком уж я сом­ни­тель­ный эле­мент из доб­ротной пор­ну­хи.