— Я же не груз­чи­ком в су­пер­марке­те ра­ботаю. Хва­тит жа­леть ме­ня. Бо­же, Ру­би, это прос­то день­ги и прос­то секс.

— А твоя ло­жеч­ка в кур­се?

По боль­но­му бь­ет…

— Она не моя ло­жеч­ка, а прос­то ло­жеч­ка-од­ногруп­пни­ца…

— Ло­жеч­ка-од­ногруп­пни­ца, ко­торая те­бе нра­вит­ся, — до­кон­чи­ла за ме­ня мел­кая за­ноза.

— Так, от­дай сю­да по­дарок! Сог­ла­сен по­дож­дать до Рож­дес­тва, — про­тянул сес­тре рас­кры­тую ла­донь, но мел­кая при­жала упа­ков­ку к гру­ди, выз­вав у ме­ня улыб­ку.

— Поз­дно. Мое! На Рож­дес­тво я хо­чу сно­уборд, на брас­ле­те еще есть мес­то! — она трях­ну­ла за­пясть­ем.

— За­мета­но.

До­рогие по­дар­ки для до­маш­них по­мога­ли хоть на не­кото­рое вре­мя за­быть о собс­твен­ной ущер­бнос­ти. Да, и Ру­би пусть мол­чит, са­ма хо­роша. Не по этой ли при­чине она са­ма со сле­зами на гла­зах лис­та­ла мес­тную га­зетен­ку в по­ис­ках ра­боты, на ко­торую бы взя­ли под­рос­тка-ин­ва­лида. Си­деть с деть­ми, вы­гули­вать со­бак, мыть ма­шины, раз­да­вать лис­товки, стоя ча­сами у но­вень­ких ка­фе или ма­газин­чи­ков. Это все для дру­гих, не для тех, ко­го по­коре­жило еще в мла­ден­чес­тве.

Я знал, что Ру­би хо­тела по­дарить мне оч­ки в день пос­тупле­ния в Стэн­форд. Я да­же сам не был уве­рен, что пос­туплю, а она уже тог­да ве­рила в ме­ня. Ми­лая млад­шая сес­трен­ка, за­быва­ющая по­чис­тить ис­то­рию в бра­узе­ре. Ви­дел ее зап­ро­сы в се­ти.

Как-то раз не­замет­но, ну это она так счи­та­ет, она ста­щила мою па­ру оч­ков и нап­ра­вилась в са­лон к мис­сис Гер­берт. Прос­ле­дил за ней из ма­шины, за­пих­нув в свои по­лус­ле­пые гла­за не­навис­тные лин­зы. Ви­дел пе­чаль­ное ли­чико мо­ей прих­ра­мыва­ющей крош­ки, ког­да хо­зяй­ка ма­гази­на выс­та­вила ей счет. В тот миг мое сер­дце вновь раз­ле­телось на ты­сячи ос­колков, поч­ти как в ту ночь, ког­да я ду­мал, что по­терял Ру­би.

Ус­тро­ить сес­тру на под­ра­бот­ку в са­лон к мис­сис Гер­берт сто­ило мне при­лич­ных де­нег. Хо­зяй­ка не хо­тела свя­зывать­ся с боль­ным ре­бен­ком, бо­ясь, что ей мо­жет стать пло­хо, и тог­да мы с Грейс за­тас­ка­ем ра­бото­датель­ни­цу по су­дам.

Мне приш­лось не толь­ко рас­ко­шелить­ся, но и под­пи­сать ки­пу бу­маг об от­ка­зе от пре­тен­зий в слу­чае че­го. А еще я сам ку­пил выб­ранные Ру­би оч­ки. Они дол­жны бы­ли пой­ти в счет оп­ла­ты сес­тре.

Пос­ле я мет­нулся до­мой, быс­трее мо­ей уд­ру­чен­ной ко­зяв­ки и поп­ри­ветс­тво­вал ее фаль­ши­вым зев­ком.

— Все еще дрых­нешь? Ты зна­ешь, ко­торый час?

По­жал пле­чами и приг­ла­дил бес­по­рядок на го­лове.

— Те­бя мис­сис Гер­берт спра­шива­ла, про­сила пе­рез­во­нить. Ста­рая кар­га, раз­бу­дила в та­кую рань.

Ни од­ним ли­цевым мус­ку­лом се­бя не вы­дал. О, да… я от­личный ак­тер.

Ма­лень­кая кон­спи­ратор­ша рва­нула к те­лефо­ну, и ед­ва ей от­ве­тили на том кон­це про­вода, как мгно­вен­но рас­цве­ла. Ви­деть ее счас­тли­вой — до­роже всех по­дар­ков, по­тому что в пос­леднее вре­мя это слу­ча­ет­ся все ре­же.

В день мо­его пос­тупле­ния, я чес­тно изоб­ра­зил удив­ле­ние от не­ожи­дан­но­го по­дар­ка, ра­дость изоб­ра­жать мне не приш­лось. Жаль, что оч­ки дей­стви­тель­но мне очень шли, и сов­сем не под­хо­дили к мо­ему об­ра­зу стрем­но­го бо­тана. Но­сил их на вся­кий слу­чай, и он нас­тал, ког­да од­на оза­бочен­ная ло­жеч­ка нас­ту­пила на мою иде­аль­но-убо­гую па­ру сво­ей ко­сола­пой пят­кой.

— А где, Грейс? — я на­конец сгреб па­кеты с по­ла и дви­нул­ся на кух­ню, по­ка Шер­лок по име­ни Ру­би имя мо­ей ло­жеч­ки вдруг не уга­дала по па­кету хлопь­ев.