— Они у тебя только раз появлялись? — осторожно спросила Кариса.

— Думаю, нет. Был момент в моем детстве, когда я их ощутила, даже увидела в отражающей металлической поверхности, но тогда мне вполне могло и почудиться.

— Может, для их появления нужно сильное эмоциональное потрясение?

— Их в моей жизни было столько… Ты даже не представляешь! Но почему-то, только когда я оказалась в опасности и переспала с незнакомцем, они вспыхнули за спиной. Я не знаю, что думать, Кариса. Мне и на Рантар не отправиться, потому что просто так на планету не пустят.

— Это да. Единственное весомое доказательство — это крылья, которые ты предъявить не сможешь.

— Да. В этом и проблема. И к тому же… Вот даже если удастся оказаться на Рантаре, пусть самым невероятным и сказочным образом, дальше-то что? Как я найду там родственников? А если найду, будут ли мне рады? А если у них там вообще традиция выдавать силком замуж? Я ведь почти не нашла информации о женщинах на их планете, только о мужчинах.

— Соваться в этот котел с неприятностями тебе неразумно.

— Мне на любой планете придется несладко, Кариса, если узнают, что я — рантарка. Ты же знаешь, что об этой расе пишут в сети. Агрессивные. Недружелюбные. Замкнутые.

— Но ты-то не такая, — возразила подруга.

— Разве кому-то это докажешь? — горько усмехнулась я. — В моем даре — чувствовать энергию, смешивать ее и добавлять в эликсиры — есть и сильные, и слабые стороны. Но в приюте меня травили, потом, когда дала сдачи, вытянув чужую силу и тем самым чуть не убив, сторонились и тыкали пальцами, как в какую-то зверушку в зоопарке. Ты, взрослая, разумная женщина, серьезно думаешь, что за несколько лет мир так сильно изменился в лучшую сторону?

Я допила вино, отставила бокал и обняла себя руками за плечи, пытаясь подавить горечь, которая съедала сердце.

— Касс, я знаю, как трудно быть собой. Оставаться такой, какой хочешь, несмотря на обстоятельства, злые слова, травлю и насмешки. Ты справилась с этим. И ты удержалась и сохранила свою тайну о третьем уровне способностей.

— Да мне просто страшно, Кариса. Очень страшно. Я, может, трусиха.

— Трусиха… Скажешь тоже… Никто не отменял инстинкт самосохранения. И лично я не знаю никого смелее тебя.

Кариса уверенно разлила остаток вина по бокалам, протянула один мне. Какое-то время мы молчали. Я выговорилась и ощутила небывалую легкость, а подруга явно о чем-то размышляла.

Затем Кариса сощурилась и уверенно заявила:

— Думаю, на Ариате ты почувствуешь себя в большей безопасности, чем здесь. И скрыть там третий уровень среди тех, кто обладает способностями, должно быть проще. А о крыльях пока вообще не думай.

— О да! Проблем хватает и без них.

— Все же будешь искать родных? Ты ведь так этого хотела и так долго к этому шла!

— Буду, Иса. Вот заработаю денег и слетаю сначала в приемник, куда меня привезли, а там уже решу, как действовать дальше.

Подруга кивнула и заметила:

— В следующий раз, когда увидимся, надеюсь, ты успеешь встретить достойного мужчину, который поможет решить часть проблем.

Неисправима!

Я рассмеялась и крепко обняла подругу.

— Как же здорово, что у меня есть ты.

— Еще бы! — хмыкнула она. — Так, в холодильной камере где-то еще одна бутылка припасена.

— Иса! — не выдержала я.

— Ну что «Иса»? Должны же мы выпить за прекрасную Ариату, на которую ты летишь.

— В твоем случае тост должен прозвучать как «За прекрасных ариатов».

— И за них тоже.

Подруга отыскала вино, ловко его открыла и разлила по бокалам.

— За твое прекрасное будущее, Касс! — неожиданно предложила она. — И за нового мужчину, который заставит тебя забыть его, самого первого.