И я горел и искал ту, с кем могу разделить это пламя.

Как можно назвать это чувство? Любовь? Алекс, жена Диара, когда мы в последний раз разговаривали с ней по лиару, сказала о нем именно так. Только я не умею любить. Я не умею доверять. Я знаю, как легко тот, кого считаешь другом, идет на предательство ради своих интересов. И я знаю, что такое страх. Он ползет следом, куда бы я ни пошел.

Общество не принимает тех, кто так сильно отличается от них. Кто-то завидует, кто-то боится, кто-то просто держится в стороне. Но не принимает.

Может, потому меня так и зацепила Касс: показала, что может быть по-другому. И я, забыв обо всем на свете, готов попробовать, рискнуть… Но лишь с ней.

Лисса пришла в себя, приподнялась и вздрогнула. Я молча поднялся и направился через парк к космопорту, по пути набирая Маркуса.

4. ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Кассандра Гранина

— Может, и какого красавчика среди ариатов найдешь! Они такие, прямо ух! — выдала изрядно захмелевшая Кариса и подмигнула мне.

— Разве мне до личных отношений? Особенно сейчас. Сама же знаешь, новая работа потребует немало времени и сил, чтобы к ней привыкнуть.

— Вот и привыкнешь вместе с мужчиной! Он еще и поможет, поддержит, все расскажет и покажет.

— Ты порой неисправима, — фыркнула я.

Кариса только хихикнула и подлила вина из бутылки. Сладкое, с приятным ягодным послевкусием, оно неплохо расслабляло и, кажется, делало нас болтливее.

Я потянулась к конфете, покрутила ее в руках, развернула и спросила Карису:

— А какие они, ариаты? Я сегодня лазила в Межгалактической сети, решив поискать информацию, но ее там кот наплакал.

— О! Ты там ничего интересного и не найдешь, разве что общие сведения.

Это верно. Все, что мне удалось выяснить, больше относилось к самой планете, чем к ее жителям. Меньше тысячи лет назад на Ариату упало несколько метеоритов, и это изменило климат планеты и существующий генотип. Растений с уникальными свойствами и редких животных вроде гиппокампусов там немало. И вода в некоторых озерах теперь целебная. Поэтому в целом логично, что ариаты сделали планету закрытой, не желая разрушить все это следами цивилизации.

Я рассказала об этом Карисе, та закатила глаза.

— Ты не о том читала, однозначно! Там одна раса, которая подверглась трансформации, чего стоит!

— Ты про ментальное воздействие и телекинез? Про это в сети пару строчек сказано, не больше.

— Еще бы! Это же только верхушка айсберга, из-за которой с ариатами никто не решит связываться.

— Сильных всегда боятся, — тихо заметила я, съедая еще одну конфету.

— Ариаты вполне дружелюбны, сотрудничают со многими планетами. Сейчас у них, правда, вместо четырех лидеров три. Еще одного никак не выберут. Что-то такое у них там год назад произошло, о чем они не желают распространяться. Даже Маркус, с которым мы в неплохих дружеских отношениях, замял тему. Но не суть. В политику ты все равно не полезешь, тебе это неинтересно.

Я улыбнулась, подруга хорошо меня знала.

— А вот с самими ариатами тебе жить. Они немного замкнутые, достаточно волевые. Очень дисциплинированны и ответственны. Всегда идут до конца. Не терпят поражений.

— Это ты все общаясь с Маркусом поняла?

— Угу. Там же характер сразу на лицо…

Я промолчала, выпила вино, позволяя ему приятным огнем разбегаться по венам.

Под потолком лаборатории Карисы по-прежнему кружили светлячки, и это придавало нашим посиделкам с подругой особую прелесть. Когда мы еще теперь встретимся, кто знает?

— Касс, — она наклонилась и серьезно посмотрела на меня. — Просто пообещай, что не похоронишь себя на работе. В жизни, помимо этого, есть много приятного и удивительного.