— Ох, Иса, так хочется в это поверить. Но, боюсь, подобное невозможно. Он мне ночами снится, он всю душу разбередил, он… Для него ведь это было… раз — и забыл, не вспомнил, а для меня на всю жизнь… Что вот с этим делать, даже не знаю…

— Вот расскажи мне кто раньше, что реально можно вот так влюбиться, да ни за что бы не поверила!

— Я и сама бы не поверила. И, если честно, это не особо-то и похоже на любовь.

— Ну да, ну да. Подумаешь, ты год по незнакомому мужчине сохнешь. Как его хоть зовут?

— Если бы я знала!

Подруга закашлялась.

— Ну дела…

— Не успели мы познакомиться. Не до этого было, — проворчала я и горестно вздохнула.

Как вообще можно забыть того, кто затмил весь мир? Есть ли способ?

— Сколько бы я отдала за встречу с ним… Но даже если поверить, представить, что подобное возможно, то… что я ему скажу?

— А ты не говори, Касс. Сразу действуй.

— Чего? — поперхнулась я вином.

— К стенке прижми, обними, поцелуй и… все может решиться само собой. Хотя… нет, сначала все же спроси имя и фамилию. Чтоб, если что, можно было его разыскать.

Подруга сказала это таким серьезным тоном, что я не выдержала и расхохоталась. Она подхватила мой смех. И ком горечи и тоски, сидевший долгое время внутри, растаял.

Да разве есть силы во Вселенной, способные подарить самую желанную и немыслимую встречу из всех невозможных? И может ли оказаться так, что и для него, моего огненного мужчины, эта наша внезапная близость стала тоже чем-то большим, чем простой одноразовой интрижкой?

Я почему-то внезапно вспомнила, как долго мечтала встретиться с мальчишкой, который когда-то спас меня в детстве, но этому не суждено было сбыться. Видимо, у судьбы свои планы, и она повела нас по разным дорогам. Похоже, и с огненным мы больше никогда не увидимся.

— Так, я передумала тост, — выдала подруга, заставив переключиться с мыслей о прошлом.

Я улыбнулась, смотря на Ису.

— Мы выпьем за самое светлое и прекрасное чувство во всех мирах — за любовь!

— Не возражаю!

Мы чокнулись, выпили. Кариса потрясла пустой бутылкой, отправила ее в утилизатор и повернулась ко мне.

— Ну, а теперь…

— Только не говори, что пора на подвиги!

— Пора собирать тебя в дорогу. Будем пересматривать твой гардероб. И, полагаю, если что-то понадобится, успеем заказать.

Я мысленно застонала. Просто когда Кариса что-то решит, спасаться от этого урагана ее инициативы бесполезно.

— У меня маленькая заначка, — напомнила я.

— Ничего, Маркус выпишет аванс, — нашлась она. — Я сейчас ему напишу…

— Кариса, третий час ночи. Не думаю, что он обрадуется твоему сообщению.

— Утром прочтет.

Она быстро щелкнула по голограмме, отправляя ее, поправила лиар. Глаза Карисы предвкушающе заблестели. На деле это означало — спасайся кто может!

— Идем! У нас до твоего отлета осталось всего три часа, а успеть нужно столько…

— Вот откуда у тебя такой энтузиазм посреди ночи?

— Оттуда! Кстати, меня завтра вечером тоже отправляют с исследовательской группой в командировку.

Тут она вдруг охнула и сказала:

— Касс, и как я сразу не вспомнила! В маршрутнике среди десятка планет есть и Рантар! Точно! Нам же еще очень долго не давали разрешения на него приземлиться! У них там столько заморочек насчет сохранения и невмешательства в их традиции… Совет старейшин поразительно дотошен и ведет переговоры жестко. О дипломатии эти варвары… эм… мужчины, похоже, и не слышали!

— Рантар?

У меня нервно дернулся глаз, а подруга счастливо и как-то предвкушающе потерла руки:

— Ну, теперь я все про твою расу узнаю и расскажу. И точно выведу этих крылатых на чистую воду!