– Откуда ты узнал?

Сажусь на постели, превозмогая слабость.

– Узнал не я, а целитель, – хмыкает он. – Ты беременна, Элена. У тебя будет ребёнок от Советника.

– Как?!

Ледяные тиски сжимаются вокруг моей шеи, становится сложно дышать. Дети – это прекрасно, я мечтала о них, но… что, если Советник узнает? Что, если отберёт у меня ребёнка?

– Я думал, что гувернантка провела с тобой беседу на этот счёт, – хмурится отец, а я безбожно краснею.

– Да, конечно… Я имела ввиду: что теперь делать?

– Рожать, – пожимает он плечами, – растить и надеяться, что ребёнок родится без магии вообще либо с магией рода Маалан.

Я уже нарушила всё, что только можно. Сбежала из-под венца, разорвала истинную связь и вышла замуж за другого. Теперь мы с отцом – изгои общества. Однако скрывать ребёнка от отца – это самое настоящее преступление. Сейчас, когда каждый драконий род борется за выживание, за то, чтобы сохранить магию и способность к обороту… Ребёнок истинной пары – величайшая ценность.

На мгновение я начинаю сомневаться. Кто я такая, чтобы лишать Рантара права быть отцом?

В сознании вспышкой возникает королева Ларана. Вот падает без чувств служанка. Вот любовница бывшего жениха заносит руку для удара.

Сожалеть уже поздно. Рантар потерял право быть отцом в тот момент, когда его Ларана попыталась убить меня. Меня и моего нерождённого ребёнка. И если бы я не сбежала… Возможно, мы оба сейчас были бы мертвы.

– Теперь я понимаю, почему заклинание Лараны на тебе не сработало, – задумчиво произносит отец. – У тебя не было силы противостоять ей, но у твоего нерождённого ребёнка она есть. И вряд ли это магия нашего рода. Мы недостаточно сильны, чтобы выстроить защиту против ледяного дракона. Скорее всего, это была магия Рантара.

– Хочешь сказать, мой ребёнок тоже родится грозовым драконом? – волнуюсь я. – И что же мы будем с этим делать?

– Не волнуйся, дочь, я что-нибудь придумаю. Обещаю.

4. Глава 4

Шесть лет спустя

– Джеран, Райлин, пора спать!

– Мамочка, пожалуйста, расскажи нам сказку.

Дочь строит умилительную рожицу и забавно округляет глаза, когда просит о чём-либо. Отказать совершенно невозможно.

– Да-да, расскажи нам сказку, – вторит сестре Джеран.

– Ну хорошо.

Я сажусь в кресло, которое стоит ровно посередине между кроватками двойняшек. Здесь дежурит ночная няня, да и я провожу немало времени, укладывая детей спать.

– О чём хотите сказку?

– О драконах-прародителях!

– Опять?

– Это же наша любимая сказка!

Двойняшки обожают слушать эту легенду. Впервые её рассказала им няня. Я о подобном никогда не слышала, а вот в народе, оказывается, ходит легенда.

По официальной версии, был единый дракон-прародитель. Он прибыл из другого мира. Взял семь жён из рода людей, каждая из которых родила по семь сыновей, и так появились сорок девять драконьих родов.

Конечно, официальная легенда не выдерживает никакой критики, но именно её проповедуют жрецы. Мы поклоняемся дракону-прародителю, именно его благословения просим для новорожденных.

Историки считают, что драконов, которые прибыли из другого мира, было гораздо больше. Они расселились, женились, оставили множество наследников, пока не сформировались известные сегодня сорок девять родов.

Точно никто не знает. Конечно, в каждом роду имеется своя история и свой прародитель, но это всегда дракон, который родился и вырос уже в нашем мире, завоевал землю и основал род.

Междоусобицы – бич драконьей расы. Они были, есть и будут. Последняя война случилась около тридцати лет назад, когда Дарркат одолел королевство ледяных драконов – Эссэт.