– Осван, – упираюсь ладонями в грудь кузена. Ощущаю под пальцами неприятную влажность ткани. То ли пролил на себя выпивку, то ли вспотел… Мерзость в любом случае. – Я тебе не жёнушка, а фиктивная супруга. Ключевое слово – фиктивная! Всего четыре года осталось – тогда и заведёшь настоящую.

– Целых четыре года! – хмыкает кузен, наклоняется и оставляет слюнявый поцелуй на моей шее. Неприятно царапает щетиной. Запах алкоголя вперемежку с мужским потом становится просто невыносим. Я готова закричать и позвать на помощь. Отец просил избегать этого, но Осван просто не оставляет мне выбора.

– У мужчин, Элена, есть свои потребности!

Концентрирую всю свою силу в ладонях, вкладываю капельку магии и отталкиваю Освана.

– Так я не против, чтобы ты удовлетворял свои потребности, где тебе угодно. С любой женщиной, кроме меня.

– А я хочу именно с тобой! – упрямо говорит кузен и снова двигается в мою сторону. Всё, теперь точно закричу.

– Осван! – раздаётся позади меня грозный окрик. Я резко оборачиваюсь и с облегчением вижу, что к нам приближается отец. – Мы вроде бы договаривались, что ты оставишь Элену в покое.

– Простите, дядя, – в присутствии отца Осван мгновенно прикидывается паинькой. – Она слишком прекрасна, чтобы продолжать фиктивные отношения. Я готов отказаться от церемонии Обретения и стать Элене опорой и защитой на всю жизнь.

Отец хмурится, переводит взгляд на меня, потом снова на кузена.

– Элена ясно дала понять, что пока не хочет этого.

– Я не отступлю…

– Тогда учись ухаживать за женщиной, как положено, – рявкает отец. – Элена, иди к себе!

Меня не нужно просить дважды. Я тут же скрываюсь в своих покоях.

Прислоняюсь лбом к двери, вся дрожу от возмущения. Кончики пальцев покалывают от магии.

Сила появилась у меня сразу после рождения двойняшек.

Поначалу мне казалось, что я схожу с ума, поскольку время от времени слышала какие-то звуки в голове. Потом поделилась с отцом и поняла, что это не просто звуки, а голоса растений. Именно так и проявляется магия земли в наивысшей форме. Живой мир начинает звучать, и у него есть собственный язык.

Правда, никто в роду не владеет такой способностью уже несколько поколений. Остаётся лишь умение направлять поток энергии в заклинания и оборот. Последнего мой отец уже не может, а я и вовсе оказалась пустышкой.

Но теперь, благодаря истинной связи, благодаря детям, магия изумрудных драконов возродилась во мне в полную силу.

Чтобы успокоить нервы, прохожусь по своей гостиной. Касаюсь пальцами бархатистых лепестков кустовой розы в напольном горшке, провожу ладонью по гладким листьям монстеры.

Роза откликается вопросительным перезвоном, монстера ощущает мою тревогу и вторит ей колоколами. Каждое растение уникальное, каждое имеет свой язык, и я его изучаю. По древним свиткам, которые оставили мои предки.

В роду Маалан так давно никто не был способен говорить с растениями, что не существует полноценного учебника или хотя бы архива. Только свитки с разрозненными знаниями, над которыми я работаю, если остаётся время.

Увлажняю землю, опрыскиваю листья… Мои подопечные радуются любому вниманию. Сегодня совершенно нет сил заниматься бухгалтерией, лучше почитаю. Отправляюсь в кабинет, сажусь в изящное кресло, осторожно разворачиваю свиток. Тот раскрывается с тихим хрустом. Бумага успела высохнуть от времени – кончики то и дело осыпаются при любом неосторожном движении. Поэтому я первым делом переношу всё в записную книжку. Главное – сохранить знание. Только потом уже принимаюсь изучать.

Защитное плетение. Сила растений велика, если уметь с ними договариваться. Они могут выпустить огромное количество магии, сплести мощный щит, который спасёт даже от драконьего пламени.