А вот и наш герой крупным планом.

2. Глава 2

Блаженная тьма окружает меня недолго. Я прихожу в себя и сразу сажусь, изумлённо озираясь. Если верить циферблату на каминной полке, прошло не более получаса. Я, что, всё ещё жива?

Танита из комнаты исчезла. Императрицы тоже не видно.

Тяжело поднимаюсь на ноги. Не знаю, что за заклинание использовала Ларана, но голова раскалывается, а ещё тянет низ живота. Очень похоже на попытку убийства, которая провалилась. Только как это возможно? Была бы у меня сила, чтобы нейтрализовать воздействие королевы… какой-то природный щит… магия рода… Тогда было бы понятно, почему я выжила! Но я не владею никакой магией. Совсем.

Хотя сейчас это совершенно неважно. Главное – добраться до покоев отца. Комната плывёт перед глазами, но я всё равно выхожу в коридор.

Благо, идти недалеко. Нас поселили в крыле для обычных гостей. Наш род не пользуется особым почётом с тех пор, как последний изумрудный дракон потерял способность к обороту. Способность к обороту исчезает – магия слабеет – статус рода в обществе падает. Как только родится первое поколение мальчиков без магии – фамилия Маалан потеряет дворянский статус. Таковы законы империи Дарркат.

По коридору замка я бреду из последних сил, цепляясь за стены и периодически спотыкаясь. Вроде и хуже не становится, но меня одолевает ужасная слабость, а к горлу подкатывает тошнота.

К сожалению, по дороге мне встречаются пара горничных и один гвардеец. Они окидывают меня подозрительными взглядами, но ничего не говорят, не пытаются остановить. Однако лорду Кандаан всё равно доложат, что его невеста бродит по коридорам замка в непотребном виде. Я ускоряю шаг.

– Лорд Маалан занят, – строго сообщает мне камердинер отца. Ларс ещё очень молод, служит у нас недавно и изо всех сил старается следовать правилам. К его несчастью, меня воспитали иначе. Отец позволяет мне обращаться к нему в любое время дня и ночи.

– Это очень срочно! – беру себя в руки и вкладываю остатки сил в несколько решительных шагов. Прохожу мимо камердинера, пересекаю гостиную и врываюсь в кабинет, где отец как раз завтракает. К моей удаче, в полном одиночестве.

– В чём дело, Элена?

Отец смотрит на меня хмуро. Его неодобрительный взгляд проходится по мне, отмечая халат и мятую ночную рубашку. В таком виде леди Маалан не следует покидать спальню, а я вышла из покоев и даже прогулялась по замку.

Стыд и позор!

Но мне плевать.

Моя жизнь, моя гордость и честь висят сейчас на волоске.

Только один человек может спасти меня от брака с предателем.

– Простите, лорд Маалан, – Ларс входит следом за мной. – Леди не пожелала подождать в гостиной.

– Всё в порядке, оставь нас, Ларс. Надеюсь, есть очень веская причина, по которой ты явилась ко мне в таком виде, дочь?

По щеке против моей воли снова текут слёзы. Что, если он не поймёт? Что, если станет на сторону Советника? Что, если не захочет пойти против воли богини и разорвать союз истинной пары? Поверит ли он в то, что императрица пыталась меня убить? Ведь это немыслимо. Ларана – просто святая! Такой её, по крайней мере, все считают.

Как бы то ни было, но отец – моя единственная надежда. Если он не защитит меня, то никто не поможет. Я должна рискнуть.

– Отец, сегодня ночью я застала Рантара в постели с другой женщиной.

Затянувшееся молчание убивает. Медленно режет меня на кусочки, выкачивает жизнь и надежду до последней капли. Тяжёлый взгляд отца давит, и я не могу пошевелить даже пальцем.

Как же страшно…

– Он отменил свадьбу?

– Нет. Он хочет на мне жениться, но я…