Бросаюсь к окну, распахиваю ставни и вдыхаю свежий морозный воздух с гор, в окружении которых расположен замок.

Вокруг безумно красиво. Величественные горы взирают на меня с усмешкой. Моя глупая человеческая боль кажется им ничтожной. Песчинкой в течение вечности.

Ледяной воздух быстро пробирается под платье, заставляет дрожать. Обхватываю себя руками, но не могу отойти от окна. Так легче. Так понятнее, зачем дальше жить. Спустя несколько минут я не выдерживаю, забираю с кровати тёплое пуховое одеяло, укутываюсь в него и возвращаюсь к окну.

Небо окрашивается пурпуром, приближается рассвет. Появляются брызги первых лучей, краешек солнца выглядывает из-за гор, и только тогда я закрываю окно.

Я леди Элена Маалан из рода Изумрудных драконов. И я не позволю никому и ничему сломить меня!

В комнату входит служанка и застывает посреди комнаты, неуверенно глядя на меня, завёрнутую в одеяло.

– Миледи, пора принимать ванну. Скоро придут фрейлины, чтобы одеть вас.

Я готова. Мои мысли перестают скакать как зайцы, в голове зреет чёткий план.

– Готовь ванну, – безжизненным голосом приказываю я.

– Может быть, желаете успокаивающий отвар для начала? – осторожно предлагает девушка. Я спокойна, но глаза, покрасневшие от слёз, не скроешь.

– Не надо. Приготовь ванну.

Как только она скрывается за дверью, накидываю халат и бросаюсь на выход.

Сама не знаю, куда собираюсь бежать. Знаю одно. Я не выйду замуж за Рантара Кандаана. Пусть лучше мне вырвут сердце. Хотя уже…

– Куда спешите, миледи?

Жених встречает меня у входа. Он как раз собирался постучать и когда я распахнула дверь, на мгновение застыл с поднятой вверх рукой.

– К вам, – тут же нахожусь с ответом.

Рантар так прекрасен, что на него больно смотреть. Завитки тёмных волос падают на чётко вычерченные скулы. Чувственные губы плотно поджаты. Синие глаза отливают металлом. Жених полностью одет: камзол, сапоги, но белоснежная рубашка небрежно расстёгнута на груди.

Пальцы покалывает от желания прикоснуться, провести по гладкой коже, согреться её теплом – ещё вчера я имела возможность делать всё, что хочется. Сейчас мужчина смотрит так, что тронь – и порежешься.

Такой родной и такой недоступный одновременно.

– Предыдущий визит вас ничему не научил? – бросает Рантар и входит в комнату. Мне приходится пятиться назад, чтобы пропустить его.

Никогда не видела жениха таким раздражённым. Рантар Кандаан славится своей невозмутимостью. Даже соблазняя меня, он не улыбался, не шептал слов любви. Смотрел серьёзным взглядом и нежно поглаживал подушечками пальцев по щеке, а я тонула в синеве его глаз, плавилась от новых ощущений и эмоций.

Боги, даже сейчас я бы всё отдала, чтобы он снова коснулся меня. Нежно, уверенно, чуть грубоватыми пальцами, которые привыкли держать в руке меч. Чтобы положил ладонь на затылок, привлёк к груди и заверил, что мне просто приснился кошмар.

– Простите, мой лорд. Просто хотела убедиться, что вы всё ещё собираетесь на мне жениться.

Нельзя говорить, что никакой свадьбы не будет. От истинных не отрекаются. Ни при каких условиях. Меня благословила богиня Маон, а значит, именно я рожу Советнику сильных и одарённых наследников. Никакая другая женщина на это неспособна.

– Конечно, собираюсь. От истинных не отрекаются.

Сердце колет болью. У нас даже мысли сходятся. Богиня не сводит людей без причины. Как же он мог?

– Я просто хотела убедиться…

– Элена, поговорим начистоту. Я не желаю терять свою свободу в браке.

– Но… истинная метка… – шепчу я немеющими губами.

– Да, ты моя истинная. Ты станешь женой и матерью моих детей. Остальное – не твоё дело. И не смей больше являться в мою спальню без разрешения.