— Я же говорил, что ты без меня долго не сможешь.

— Вообще-то я пришла по делу, — уверенно сказала, хотя внутри что-то дрогнуло от одного лишь его тона. — Вы забрали эту несчастную девушку у торговцев, а твои головорезы хотели ее изнасиловать!

Ролан посмотрел на нее несколько удивленно, будто не понимал, о чем я толкую. Потом бросил хмурый взгляд в сторону выхода на палубу.

— А ты, я смотрю, решила стать ее спасительницей? — Его верхняя губа дернулась.

— Девушка невинна. Скажи своим пиратам, чтобы ее не трогали!

— И с чего вдруг такая забота о незнакомом человеке простого происхождения, Алия дей Риалривес? Я слышал, раньше подобных качеств у тебя не замечалось.

Интересно, это он о чем? О характере прежней принцессы радужных русалок? Неужели она была настолько высокомерна?

Но я — уже не она. Точнее, не совсем она.

— А что касается ее невинности…

Тут он намеренно замолчал.

Девушка вспыхнула, задетая насмешливым тоном оборотня, но побоялась возразить ему.

Я смотрела на нее и ничуть не сомневалась в ее нетронутости, даже несмотря на то, что она не оборотень и не обладала магией. Бедная, испуганная мышка, она замерла перед котищем, ожидая решения своей участи. Поиграет, съест или отпустит?

— Она... она может стать моей личной прислужницей, — подсказала я вариант. — Ты же сам понимаешь, мне сложно заниматься своим туалетом.

Капитан хитро сощурил глаза. 

— Я могу согласиться. Но за особую плату. — Он подошел ближе, глядя мне прямо в глаза.

— За какую еще плату? — переспросила, хотя догадывалась, что он потребует.

Захочет, чтобы переспала с ним? А я, как назло, не могу сбежать, ведь взяла на себя ответственность.

— Всего лишь поцелуй. Один поцелуй, — развеял мои страхи пират.

Я сжалась, вспомнив свою истерику во время боя. Я не должна потакать этому разбойнику, не должна проявлять никакой симпатии или других чувств. Лишь ненависть и презрение — вот, что я испытываю; лучшего отношения он не заслуживает.

Но, с другой стороны, это всего лишь поцелуй. Он ни к чему меня не обязывает. И если это цена за спасение Таиры, то она не столь велика. Все равно пока Ролан — хозяин положения.

Все это время он следил за моим лицом. И когда я пришла к решению, улыбнулся. 

— Хорошо, — согласилась я. — Ты хочешь получить свою плату сейчас?

Ролан развеселился.

— Предпочту после ужина.

Рассчитывает затащить после в постель? Ну уж я не такая глупая, пусть и не надеется.

— Раз мы договорились, я не возражаю, если она станет тебе прислуживает. К тому же, я именно для этого и взял ее…

Тут я вскипела от праведного гнева. У меня слова застряли в горле.

— Что?.. — чуть не задохнулась я.

— Уговор есть уговор. В конце концов, я мог позволить своим помощникам иногда развлекаться с простушкой.

— Я дочь одного из самых богатых людей в Алране, — не выдержала все же девица.

— Для меня это ровным счетом ничего не значит, ты — моя добыча, — усмехаясь, ответил капитан, даже не глядя на девушку.

Его отличное расположение духа ничто не могло испортить.

— Жить она будет в каюте на нижней палубе, где тебе так понравилось покрывало… — Он рассмеялся, довольный своей подколкой.

А у меня щеки вспыхнули. Я больше не стала с ним разговаривать. Развернулась, а вслед мне слышался тихий смех мерзавца. 

— Мой отец… Что вы сделаете с ним? — Таира набралась смелости, чтобы спросить.

Я остановилась. Меня заинтересовал его ответ.

— Мне нужно то, что он вез, а сам он и его люди мне ни к чему. 

Я услышала радостный возглас.

— Значит ли это, что вы их отпустите?

— Чтобы они всем рассказали, кто их ограбил? Я не святой. Акул в море много, и они будут благодарны за сытный ужин.