И это подействовало. 

— Как тебя зовут? — спросила я малышку, пытаясь справиться с учащенным дыханием. Я испытывала затруднения с ним из-за праведного гнева.

— Т-таира, — запинаясь, ответила она.

— Не волнуйся, я не дам тебя в обиду. Пусть только попробуют тронуть!

И я грозно глянула на пиратов.

Девушка слабо улыбнулась, приободрившись от моей защиты.

Матросы озадаченно смотрели на нас. То, что они бездействовали, лучше всего говорило о том, что капитан действительно приказал не трогать меня. И хорошенько так приказал, что они все же плюнули и оставили нас. Бежать нам все равно некуда, вокруг море.

Море! Я ведь могу улизнуть под шумок. Пиратам сейчас не до нас. Они перетаскивали сундуки с торговых кораблей.

— Пусть капитан с вами разбирается, у нас и так дел по горло, — раздосадовано буркнул тот, что с серьгой, подтверждая мои мысли.

Я ждала, пока они отойдут.

— Медленно, очень медленно идем к борту и прыгаем, — прошептала я спасенной девице.

У той глаза полезли на лоб. Она захныкала, прямо как ребенок.

— Я не умею плавать!

Я присмотрелась к ней. Неужели она просто человек? Выходит, что так, ибо оборотни все превосходно плавают. Это осложняло побег. Я могла нырнуть в воду, но совесть не позволяла оставить несчастную на растерзание хищников.

— Ты пленница? — спросила она меня.

Я кивнула. У девицы задрожали губы, глаза наполнились слезами — вот-вот расплачется.

— Что с нами будет? — жалостливо пропищала она. — Они убьют всех? Бедный мой отец!

А я подумала, что смерть не так уж плоха. Это лучше, чем тобой попользуется вся команда.

Дым рассеялся окончательно. Я с тоской смотрела на сияющие под солнцем волны. Море, заполняющее большую часть этого мира, шумело и плескалось о борта пострадавших в грабеже кораблей. Оно казалось невозмутимым.

И не такое случалось. Все тлен. В мире будут идти войны, происходить ужасные события, сменяться поколения, а море останется все таким же непоколебимым и вечным.

Казалось, вот оно, примет в свои объятия, спрячет, но мысль о Таире не позволяла ступить и шагу. Чертова совесть! Я же не смогу потом спокойно спать, зная, что бросила ее. Раз взяла ответственность — отвечай.

Но что теперь делать с Таирой? Она не может находиться постоянно со мной. Ролан не отпустит ее в каюту. Не спать же нам втроем? Хотя кто его знает, его пристрастия?

Нужно было пристроить девушку, получив гарантии ее безопасности. А единственный, кто может приказать пиратам не трогать пленницу — сам Ролан. Он говорил, стоит лишь сказать — и меня к нему проводят. Что ж, воспользуюсь его предложением.

Я подошла к мужчинам, глядя на них не как пленница, а как принцесса — с высокомерием и твердостью. Они ведь понимают только язык силы.

— Немедленно проводите меня к капитану!

— Пойдем, — проворчал пират в черной рубашке, завязанной на поясе, и с платком на голове.

Я поманила за собой Таиру. Не оставлять же ее с этими мерзавцами одну!

Та боязливо покосилась на матросов, выискивая своих. Я была уверена, что пираты повторят попытку насилия и, как только выдастся возможность, снова примутся за свое. Вон как поглядывали!

Ролан был занят в трюме: указывал, как и куда складывать награбленное добро, которое корсары сундуками переносили с торгового судна. С удивлением я увидела в открытых ящиках боевые снаряды. Порох, ядра, ружья и холодное оружие — вот что везли торговцы. Для корсаров желанная нажива.

Увидев капитана, девушка заплакала. Я сжала ее руку, чтобы хоть как-то приободрить.

— Ролан, у меня к тебе есть срочный разговор!

Он повернулся и, увидев меня, сразу заулыбался. Гад!