Я лежала на коралле, и у меня двоилось в глазах. И не сразу поняла, кто это пожаловал. Слишком он огромен. А потом, сквозь замутненное сознание дошло.

Корабль. Я видела дно судна и от него спускался тот, о котором даже думать не хотелось. Ролан Черное Сердце, предводитель морских оборотней-спрутов, мерзкое чудовище…

Но выбор невелик. Либо погибну на дне, либо вернусь на корабль и, возможно, выживу.

Черное щупальце с присосками ловко обхватило мою талию, поднимая с колючих кораллов. А потом меня обняли крепкие руки оборотня. Ролан смотрел обеспокоенно.

— Снова ты… Даже умереть спокойно не дал… — пробормотала я, уже не понимая, что несу.

Несмотря ни на что, мне хотелось выжить.

— Алия, что с тобой? Ты в порядке? Отвечай!

— Еще в каком порядке… Или нет… Кажется, поранилась, а потом стало плохо, и я… кажется, видела актинию, — рвано произнесла я.

Сознание путалось.

— В этих местах полно ядовитых растений и гадов.

Он допытывался, что случилось, одновременно устремляясь наверх.

На некоторое время я впала в беспамятство. А когда очнулась, Ролан уже поднимал меня на палубу.

И снова я на корабле, хотя все еще в облике русалки. Но меня качает, как на волнах. Почему вокруг слишком много суеты? Лицо пирата кажется взволнованным, он отдает резкие приказы матросам. Я чувствую, как он волнуется, крепко прижимая меня к себе.

Неужели все так плохо?

Чувствовала я себя откровенно дерьмово, другого слова не подобрать.

— Я умру? — произнесла я, но с губ сорвался полухрип-полушепот.

— Даже не думай так легко избавиться от меня, — гневно ответил похититель.

Он занес меня в каюту и положил на свою большую кровать, несмотря на мокрый хвост, что по-прежнему не желал превращаться в ноги. Плавник так и свисал с постели.

Пират отодвинул картину, что висела на стене, и за ней обнаружилась дверца. Он открыл ее ключом.

Краем глаза я увидела там бутылочки с какой-то жидкостью разного цвета, бумаги и много других предметов, которые я не смогла рассмотреть. Никак не могла сосредоточить зрение. А теперь еще стала задыхаться, горло сжимало тисками. Кажется, у меня пошла реакция на яд, что содержался в жгучей актинии.

Корсар выбрал одну из бутылочек, со снадобьем алого цвета — такого же оттенка был тот коралловый полип.

Он присел на край постели и приподнял мою голову одной рукой, второй влил в рот безвкусную жидкость. Его глаза неотрывно вглядывались в мое, явно мертвецки бледное лицо.

Я едва могла глотать, горло опухло, но все же сделала это — и тут же безвольно откинула голову. Я потратила последние силы.

— Хорошая девочка, — произнес пират, гладя меня по мокрым волосам.

Так успокаивают детей. Я не в силах была оттолкнуть его руку, но странно, даже не хотела это делать.

Я чуть не умерла в очередной раз, мне было так страшно, но Ролан появился вовремя. Он разгонял страх своим присутствием, его уверенность передалась и мне.

— Все хорошо, — приговаривал он. — Я дал тебе противоядие, отдохни.

И я снова почувствовала, как он убирает тонкую прядь волос, прилипшую ко лбу.

Я до сих пор не могла перевоплотиться, не хватало сил. Дернула плавником и ощутила, что получилось им двинуть. Яд нейтрализован, но осталась жуткая слабость, меня слегка потряхивало, а во рту опять пересохло.

— Воды! — жалобно попросила я.

Пират улыбнулся и протянул мне кружку. Я жадно выпила весь ром, а там именно он и находился — и довольно крепкий, но я не стала отказываться. Это то, что мне нужно в данный момент, чтобы успокоить нервы.

Меня после мелкой дрожи неожиданно бросило в жар, очевидно, я недооценила крепость напитка. Тепло, охватившее горло, спустилось внутрь.