Даже плюха не было слышно.

Войдя в воду, я устремилась в обратную сторону от движения кораблей, в надежде, что плыву в верном направлении. Скоро обнаружат мое исчезновение, каждая секунда увеличивала мои шансы на свободу.

В бескрайней синеве периодически мелькали косяки рыб, встревоженные моим появлением. Они, как по команде, бросались в стороны, поворачивали недоуменно головы, глядя мне вслед. Если бы рыбы могли разговаривать, если бы они успели спросить, они бы обязательно поинтересовались, от кого я так улепетываю.

Но общаться в воде могли только высокоразвитые магические существа, вроде меня. Или других оборотней. А мысли мелких рыб были слишком мимолетны и суетны.

Я оценила глубину в этом месте акватории. Значит, можно уйти ниже ко дну, там мои шансы скрыться повысятся. А в светлых поверхностных водах меня найдут очень быстро. На каменистом дне может найтись укрытие на случай неожиданной погони. А в том, что мое отсутствие обнаружится и что Ролан будет меня искать, я даже не сомневалась.

Я плыла, пока окончательно не обессилела. И, судя по тому, что появились кораллы, берег уже не очень далеко. А там я попрошу помощи.

И тут меня кольнуло под ребра предчувствие опасности. Я оглянулась и увидела, как прячутся мелкие рыбешки. Кажется, и мне нужно затаиться на всякий случай.

Я доплыла до ближайшего разноцветного скопления и нырнула в открывшееся между ними пространство, где имелась тень.

И как же вовремя!

Мимо коралловой пещеры проплыла огромная акула. Я успела рассмотреть ее бок, но и этого оказалось достаточно. Конечно, акулы, как и другие морские хищники, не трогают русалок. Мы умеем устанавливать с ними ментальный контакт. Насторожило совсем не это. Я вспомнила дорогу к кораблю Ролана. Тогда нас сопровождали именно белые акулы!

Я затихла среди кораллов, боясь даже шелохнуться.

Прошло несколько минут, и рыбешки снова замелькали перед глазами.

Перед глазами показалось яркое красное пятно. И я хотела было подтянуться и удостовериться, что хищница ушла, как вдруг почувствовала боль. Кажется, поцарапала руку! Не сильно, но все же…

Проклятье! Только этого мне не хватало.

Акулы могут учуять каплю крови за километры.

Я зажала ранку ладонью, чтобы избежать потери крови. И держала так, пока голова не закружилась. А потом, когда отняла ладонь, поняла, что это вовсе не царапина, а лишь покраснение, похожее на ожог. 

Усталость накатила так внезапно...

Хотелось спать… лечь на дно коралловой пещеры, откинуть хвост и просто отключиться на пару часов, ни о чем не думая.

И я почти уже поддалась искушению.

Руки и хвост отказывались подчиняться, тело стало каким-то чужим и не слушалось. Меня вообще тошнило, казалось, бутерброды с сыром, которыми пичкал Ролан, вот-вот попросятся наружу.

Что за фигня происходит?

Я заставила себя подняться, взмахнув хвостом. Пошатываясь в воде и помогая себе балансировать руками, я добралась до края кораллового рифа. Перед глазами мелькнул алый цветок актинии, он едва заметно шевелил своими лепестками.

Кажется, именно его я видела в тот момент, когда пряталась от хищницы.

Но размышлять было некогда. Если я расслаблюсь, то так и останусь навсегда среди коралловых изваяний. Рыбы обглодают мои косточки. А принц Блаймер и не узнает, что я смогла сбежать от мерзкого пирата.

Вот так и закончится моя история, а как все хорошо начиналось...

Глаза закрывались, хотя я боролась со слабостью.

Вдруг вернулись акулы, они хищно кружили в толще голубой воды, почуяв добычу. А затем сверху, отбрасывая тень, показались знакомые длинные щупальца.