Академия не только даст мне вожделенную свободу, но и защитит от предстоящего брака. Адепткам во время обучения выходить замуж запрещено. Считается, что после создания семьи девушки уже на учебу не способны.  Для мужчин подобного запрета нет, и это несправедливо. Но сейчас впервые за все время я радуюсь этому.

 Главное – добраться. Увы, путь не близкий.

 Зато в академии безопасно. Глядишь, и полиция преуспеет с поисками убийц моих родных. 

Стало немного легче, я хотя бы разобралась с тем, что мне делать дальше.

 В животе заурчало. Организм напомнил, что кроме построения планов существуют и физические потребности. Нужно  поесть. В последние дни я совсем об этом забыла, и мне нужны силы. Тем более сейчас есть возможность поесть что–то горячее Надо пользоваться, а то, что будет завтра, я не знаю.

Увы, в таких местах еду в комнату не приносят. Нет, если доплатить, то, конечно, исполнят любой каприз, но выделяться мне явно не стоит. Не говоря о том, что денег с собой у меня немного. Конечно, я могу обратиться в банк, но боюсь, что так раскрою свое местонахождение.

 Прихватила с собой сумку, в которой было всё мое скромное имущество. Мало ли кто-то что-то украдет? Заведение и окружение не слишком внушает доверие. Уж лучше будет держать всё под рукой. Мало ли убегать придется? 

 Спустилась по деревянной лестнице. Как раз к ужину. Хозяйка постоялого двора уже разливала подливу. Воздух был пропитан заманчивым ароматом мяса и трав. Только сейчас осознала, насколько я голодная. Рот полон слюной, голова даже слегка кружится от слабости. Последний раз я ела, когда мои родные были живы. 

 В зале сидело немного людей. В основном, как и я, путники в простой одежде. Женщины с мужьями. Только одна компания слишком шумных мужчин немного заставила понервничать. Решила сесть от них подальше. 

 Стол, как и скамья, был сколочен из самых обычных грубых досок. Никакой скатерти и прочего.

 Ко мне подошла девушка, судя по сходству с хозяйкой таверны, ее дочь, которая спросила, что я буду.

 Я взяла подливу, травяной настой, а также выпечку. Пригодится с собой в дорогу. Моя мама часто говорила, что  настоящие леди не едят мучное, чтобы блюсти фигуру, но в моих обстоятельствах это последнее, о чем я думаю.

 Только начала есть, как услышала, как двери распахнулись, в зал вошла целая толпа мужчин в темных плащах.

 Инстинктивно опустила руку и сжала лежащий в кармане нож. Полностью безоружной в такое путешествие отправляться было бы опасно. Тем более нож-то магический. Честно говоря, я в основном на его магические свойства и полагалась.

Почти все мужчины просто сели за стол. Только один направился к хозяйке, очевидно, заказать еду. 

Можно выдохнуть и расслабиться. Это не за мной.

 – Еды и вина для моих людей. А также подготовьте комнаты и позаботьтесь о лошадях.

 Даже находясь далеко, я услышала, как упали монеты на стол. Довольно много монет.

 – Благодарю, милорд. Сделаю в лучшем виде, – сказала хозяйка. 

Мужчина повернулся, и я, наконец, смогла увидеть его лицо.

 Сердце пропустило удар. Дыхание перевело.

 Это было до дрожи знакомое лицо. Выразительные глаза, волевой подбородок, темные волнистые  волосы.  Пусть я и видела его один раз, но сразу узнала. Как я могла не узнать своего навязанного жениха? Мужчину, встреча с которым категорически не входила в мои планы? Сильного мага. Мага, который сейчас смотрел прямо на меня. И смотрел довольно пристальным взглядом.

 Похоже, с выбором таверны я серьезно ошиблась, и сейчас за свою ошибку придется расплачиваться.