Сделала неловкий поклон. 

Возможно, не стоило, но лорд вполне может придраться, что девушка не оказывает ему должного уважения.

– Милорд, – мой голос предательски дрожал. Ничего, крестьянские девушки так и должны звучать при разговоре с благородными. То, что мужчина передо мной из знатного рода, сразу видно. Его одежда – камзол из богатой ткани с вышивкой серебряной нитью кричали об этом. Еще и украшения – перстни на руках, необычный кулон цвета моря на шее, в котором как будто был заключен шторм. Последнее наверняка безумно дорогая вещь.

А еще лорд Виам Кроу был красив и, безусловно, знал об этом. 

Его красота меня не прельщала, но деревенская простушка вполне могла смутиться при разговоре мужчиной. Я видела, как краснели мои подруги в ситуациях, когда кавалеры обращали свое внимание на них, как слегка тушевались и опускали глаза служанки.

– Страшно, но приходится.

– И куда же направляется очаровательная девушка?

Очаровательная. Похоже, внешность стоило поменять гораздо сильнее. Может, кто-то и обрадовался бы комплименту, но в моем положении вряд ли это сулит что-то хорошее. Как бы мой будущий супруг не выбрал меня себе в спутницы на ночь. И будет ли он интересоваться моим согласием на это – еще вопрос.

– В соседний город к отцу.

– А почему вы одна? – произнес Виам.

Или, быть может, лорд Кроу решил начать проверять всех одиноких девушек? Возможно. Что ж, узнаю, насколько хорошо я умею лгать.

– Никто из моих родственников не смог сопровождать меня. Братья заняты на полях, но отец потребовал приехать как можно быстрее. Разве я могла ослушаться?

– Похвально, что вы столь преданная дочь. Но зачем же старик так рискует?

– Он нашел мне место в замке, милорд. Работать там почетно.

– Мне как раз нужна горничная, – улыбнулся Виам, окидывая меня взглядом. Слишком откровенным взглядом. – Личная горничная.

Этого еще не хватало...

Боюсь, свою горничную Кроу действительно будет рад видеть у себя. И в поместье, и в спальне. 

Нужна хоть какая–то причина для отказа.

– Я еду работать не горничной, милорд.

– А кем же?

Хороший вопрос. Не думаю, что, если назовусь поварихой, мне это поможет. Да и убирать и готовить я не умею. Хотя, боюсь, Виам не этого от меня хочет.

– Я кружевница, милорд, – сказала первое пришедшее на ум. – Буду изготавливать украшения для платьев жены лорда Вара.

– Искусница, значит, – заметил мужчина. – Что ж, кружевница. У меня скоро будет молодая и красивая жена, думаю, твои услуги ей пригодятся.

– Не могу милорд. Отец уже все решил, и я не могу ослушаться его. – Никогда не думала, что буду радоваться тому, что в нашей стране в большинстве случаев за женщин все решают мужчины. – Но для меня будет честью отправлять вашей супруге мои кружева.

Вроде бы отказала максимально тактично.

– Только для начала мне, наверное, стоит взглянуть на твою работу? Вдруг она будет недостойна моей жены?

Выдохнула. Это не страшно. У меня как раз имелся с собой небольшой отрез кружев, который я захватила вместе с платьем горничной. 

– Сейчас принесу, милорд. Все у меня в комнате.

– Не утруждай себя, искусница. Я сам поднимусь к тебе.

Только этого не хватало! Что на это сказать?!

Кивнула, чувствуя, как по телу мгновенно побежали мурашки. А ладони от напряжения вспотели. 

С другой стороны, у меня еще остается возможность сбежать. Как-нибудь выберусь из своей комнаты. Не будет же лорд устраивать погоню за девкой, которая не захотела разделить с ним постель? Ему невесту искать нужно.

Главное сейчас – уйти.

Только начала подниматься по лестнице, как Виам окликнул меня меня: