– Он у вас бессмертный, что ли? Она же поди не двадцатилетней родится...

– Ради хорошей девки можно и подождать...

Послышались удаляющиеся шаги, я так поняла, что «сваты» покинули помещение.

Интересно, когда мне можно будет выйти из своего укрытия?

– Мериен, выходи!

Вздрогнула, услышав свое настоящее имя. Разве такое возможно?

О чем это я? Если уж в прошлое получилось переместиться, то по сути – невозможного нет ничего!

4. ГЛАВА 3

– Мериен?!

Пришлось выбираться. Это оказалось намного сложнее, чем прятаться.

Отряхнулась под пристальным наблюдением нескольких пар глаз и выпрямилась.

– Родственнички?

– И, правда, она! – улыбнулся высокий светловолосый парень в окровавленной рубашке с фингалом под глазом. – Когда вернулась? Так и знал, что монастыре она не усидит, сбежит при первой же возможности.

– А чего это на тебе надето? Странная обувь...

Хм... хорошо, что джинсы черные... Надо бы избавиться. А вот сапоги я не отдам!

– Лучше пусть скажет, зачем она вернулась? Разве я не ясно дал понять, что путь сюда тебе заказан?! – старый барон поднял чудом уцелевшее кресло и погрузился в него, скрестив руки на груди.

– Чей-то? – ни черта не врубилась о чем они. Язык-то я странным образом понимала, но совершенно была не в теме местных терок. – Дефицит с женским населением тут у вас? Порвут?

– Женщины есть. Да только лорду нашему приспичило жениться исключительно на Локфорд. Наверное, пока всех не изведет... не успокоится.

– Чей-то? – повторила, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

– История умалчивает, – хмыкнул один из моих, так понимаю, братцев, продемонстрировав выбитый зуб.

Хорошо их помяли, ничего не скажешь. Словно прочитав мои мысли, он пояснил:

– Силы были не равны. Пятеро против шестерых. Ну, это когда охрана полегла…

– А...

– Лириан загрыз волк... Я понимаю, что... ты только что приехала и начинать с плохих новостей негоже, встречая... Но реальность такова, её больше нет.

– Волки? – насторожилась. Помнится моя миссия как раз заключается в том, чтобы уничтожить их вожака.

– Да, – темноволосый сын барона оторвал клок от рубахи и приложил к ране на предплечье. – Стая огромная, они чувствуют численное превосходство, делают, что хотят. Своими силами мы уже не справляемся. Отец решил устроить состязание.

– Другие охотники?

– Да, в скором времени сюда понаедут специалисты с разных мест. Событие обрело довольно широкую огласку.

– Ещё бы! – рассмеялся беззубый. – Лорд Эйден О’Доэрти победителю пообещал пуд золота, и главный приз за поимку черного волка – вожака стаи, – столько золота, сколько сможешь на себе унести!

– Фью! – присвистнула я, даже в мое время золото имело ценность. А тем более столько.

– Давай, собирайся! – вдруг приказал отец семейства и резко поднялся. – А вы, – обратился он к парням, – марш к матери, раны пусть обработает.

– Э... Куда? Я же только что... хм... приехала.

Уж очень гостеприимная родня. Ничего не скажешь.

– Куда хочешь. Здесь нельзя оставаться, сегодня делегация от лорда осталась с носом, но они завтра утром снова вернутся. Могу в пансион благородных девиц отправить... правда, это нам едва по карману, и год учебный еще не начался... Но, если хорошее пожертвование сделать... Возьмут с радостью, найдут, чем занять.

– Нет!

Парни застыли у входа и словно по команде повернули головы в мою сторону.

Раз они все здесь, почему бы и не сказать о своем решении? Вот я и выдала на одном дыхании:

– Я буду участвовать в состязании.

– Ты что будешь? – картинно прочистил уши барон Локфорд.

– Лордом меня не надо пугать. Он же не волк, чего мне его бояться? Подумаешь, мужчина? Хочет жениться, ладно... Пускай сам приедет и сделает предложение, как подобает, а не присылает своих рыцарей. Не уж-то они собирались меня через плечо перекинуть и в замок утащить? Это что, Средневековье?!