– Пора собираться на праздник! – кровать прогнулась под маминым весом – она присела, чтобы дотянуться до меня и растормошить.

– Какой праздник? – протерла тыльной стороной ладони заспанные глаза в недоумении.

– Самайн. Его пропускать нельзя тем более, если сам лорд прислал приглашение.

– Помню, – нехотя поднялась, зевая. – А что мне надеть?

– Я приготовила тебе свое изумрудное шерстяное платье для верховой езды. Там юбка имеет специальные разрезы, чтобы было удобнее в мужском седле.

– Отлично!

Матушка вплела мне в волосы зеленые шелковые ленты, обещая, что они оберегут меня от неприятностей, а к подолу прикрепила крохотные серебряные колокольчики для отпугивания злых духов. Мне бы лорда Эйдена О’Доэрти отпугнуть... Духов я боялась меньше всего.

Пока прихорашивалась, то и дело мысленно возвращалась к своему недавнему знакомому.

Что он?

Где он?

– К черту! – неожиданно воскликнула я, заставив женщину вздрогнуть.

– Чего такое? – блондинка вопросительно на меня посмотрела.

– Да это я так. Всякие ненужные мысли пытаюсь отогнать.

– Вот и правильно, настраивайся на положительный исход наших планов.

– А если... – я запнулась, однако матушка догадалась, о чем я хотела её спросить.

– Если ты окажешься в замке, то старайся некоторое время не покидать его пределов, по крайней мере, пока мы не изловим черного волка. Думаю, так ты будешь в безопасности. В замке зверь уж точно не нападет.

– Твой совет не лишен логики. Сделаю, как ты сказала, матушка. Благодарю. Но…

– Но? – светлые брови матери поползли вверх.

– Я в любом случае не откажусь от участия в охоте. И… – видя, что женщина собирается мне возразить, изменила тон, заканчивая фразу: – это не обсуждается!

– Поступай, как знаешь! – поджала губы она и быстро удалилась, причитая по дроге по поводу неугомонных дочерей.

На самом деле – все довольно сложно. Если начать углубляться в ситуацию, то можно с ума сойти. Я не готова к этой реальности и реальность не готова ко мне, но я здесь и у меня есть определенные задачи. Поэтому, прочь все неуместные мысли, вперед к возвращению моих родных. Отец, брат, муж… они должны жить. Возможно, их воскрешение будет стоить мне жизни, но я принесу эту жертву.

***

Крытая повозка остановилась прямо у ворот замка Пауэрскорт. Однако я не переставала вертеть головой, разглядывая великолепные сады. При строительстве усадьбы и разбивке оных были тонко обыграны особенности сложного рельефа. Над местностью главенствовал дом, построенный в верхней точке композиции, от которого открывался просторный вид на долину, дальние горы и уходящие вниз по склону многочисленные сады – красота неимоверная! Никогда не видела ничего подобного, разве, что на фотографиях Версаля. Сам же замок показался мрачноватым, несмотря на начинающееся торжество он выглядел тускло и не вызывал восторгов. Звуки музыки заглушал неутихающий гомон из голосов приглашенных, невольно превращающий праздничную атмосферу в балаган.

Братья уже спешились, передав своих лошадей людям графа, а я опомнилась, лишь тогда, когда Лойд со всей силы дернул меня за рукав платья.

– Эй, порвешь! – скалясь, прошипела я зло.

– Уснула, что ли? Полдня провалялась в койке и все никак не проснешься – подметил он.

– Нормально все! – спрыгнув с повозки, принялась поправлять складки платья. – Вроде бы ничего не помялось…

– Ты герцогу Эйдену понравиться хочешь? – хмыкнул Коннор. – Или, может его братцу.

– Ничего я не хочу, но выглядеть нелепо и неопрятно – позорить батюшку, – умыла его, указав на запачканное кружево блио.