Собрала все вещи, договорилась со старостой деревни о похоронах решив, что именно здесь хочу оставить часть своей души, как напоминание о том... Что это не конец. Пусть и он... ОН знает, что я обязательно вернусь и устрою охоту, отомщу за свою семью!

Я провозилась до вечера. Уже стемнело и из леса повеяло холодом.

– Пора сматываться! – решила я, села в машину и пристегнулась.

Уже завела мотор, когда в стекло постучали, заставив меня вздрогнуть.

– Да?

– Мериен? – старуха жадно меня рассматривала затянутыми белой пеленой глазами. Мне стало как-то не по себе. – Я ищу Мериен Локфорд, это ты?

Хотелось сказать, что не я и нажать уже на педаль газа, но из уважения к возрасту незнакомки, ответила:

– Да.Это я.

– Хорошо, – проскрипела старушка и улыбнулась, демонстрируя отсутствие некоторых зубов. – Пошли, чаю испьем, у меня есть для тебя кое-что.

– Простите, конечно... – даже не собиралась выходить из машины. На душе было неспокойно, хотелось поскорее вернуться в свою городскую квартиру и... напиться. Да, вот чего мне нужно. Возможно, алкоголь разбавит мои мысли и они, наконец, утонут в глубинах сознания и покинут меня хотя бы на пару часов, а то я свихнусь.

– Я настаиваю.

– Мне требуется нечто покрепче чая, – зачем-то сказала я и посмотрела вдаль. Лес уже полностью погрузился во тьму. Темнело здесь быстро, а фонарей в деревне – раз, два и обчелся.

– Есть и брага. Выходи, я могу тебе помочь вернуть близких.

– Бабуля, моих родственников уже не вернуть. Если только ты не ведьма. И то... Это невозможно. Вот ту тварь, что испортила мне жизнь... я бы с удовольствием нашла.

– И с этим помогу. Я не ведьма. Но кое-что умею. Местные меня шаманкой называют. Выходи, милая... Другого шанса у тебя никогда не будет.

***

– Не просто так тебя волк не загрыз... Ой, не просто так! – наливая самогон, рассуждала тетка Ольда. Она оказалась не такой уж и старой, просто невероятно худой с изъеденной деревенским солнцем кожей. Ей всего-то чуть больше половины века.

– Я не вкусная? – ноги уже меня не держали, но сидеть я еще могла. Самодельный алкоголь у бабули оказался отменным, расслабило меня хорошо, тяжелые мысли ушли куда-то на задний план, перестав терзать мое сердце и разум. Правда я не сдержалась и в самом начале нашего скромного застолья вдоволь порыдала. Ольда мне постелила в летней кухне, но пока спать не хотелось.

– Ваш род не просто так охотники. Ой, не просто так...

– Ахаха, – рассмеялась от души. – Вас, старых людей послушать – так все судьба, да карма.

– А так оно и есть! Расплачиваетесь вы по счетам!

Я села ровнее.

– П-по подробнее, пож-лста... – еле выговорила. В голове, хоть и не трезвой, не укладывалось, как можно задолжать зверю?

– В недалеком прошлом твоя родственница кое-что не сделала. Ей было поручено одно важное задание, а она оказалась слабачкой.

– Н-ничего не понима-аю... – кажется, я уже слишком пьяна, чтобы адекватно воспринимать информацию. – Может, зафтра поговорим? Я фсео решу.

– Нет. Сегодня! – голос шаманки стал тверд. Уверенности у нее было, хоть отбавляй. – Вот, возьми!

Передо мной появился сверток из тонко выделанной кожи. Неуверенно развернула и округлила глаза от удивления:

– Кинжал?

– Да, это специальное высокопробное серебро. Только этим оружием можно убить альфу черной стаи. Никакие ловушки, капканы и прочее, только этот кинжал следует всадить ему в самое сердце.

– Э... – аж в голове просветлело. Речь стала четче. – Это как же близко надо подобраться к волку, чтобы исхитриться вонзить это лезвие в жизненно важный орган? Не говоря уже о сердце...