— Ты ёлку даже даром взять не хочешь?! — моему удивлению нет предела.

— В моём доме не будет рождественского барахла.

— А-а-а, ну да… Как я могла забыть?! — хлопаю себя ладошкой по лубу. — Мой муж — рождествоненавистник. Надо записать, чтобы не попасть в неловкое положение. У тебя ручки не найдётся?

— Ясно, поработать ты мне не дашь, — Эдгар достаёт из кармана часы на цепочке, смотрит на время. — В таком случае я спущусь в темницы.

— Я с тобой, — беру клатч и встаю с кресла.

— Исключено, — демон улыбается краешками идеальных губ. — Нужен специальный допуск, а у тебя его нет. Хотя… — крутит перстень на пальце, смотрит на меня с издёвкой, — можно попасть в темницы, совершив преступление против королевы. Хочешь попробовать?

— Нет, — фыркаю и сажусь. — Я останусь здесь.

— Как пожелаешь, несчастье моё, — довольный собой, идёт к двери. — Вернусь, но не скоро, — выходит из кабинета.

Ну вот… Я только вошла в раж, почувствовала вкус. Что мне теперь делать одной? М-м-м, а что если совместить приятное с полезным? Отличная идея!

Достаю из корзины порванный талончик и собираю на столе пазл. Эдгар Аш имеет право получить ёлку к Рождеству, и для этого надо всего-то явиться в королевскую канцелярию. Интересно, они примут талон у законной супруги господина демона?..

Я выскальзываю из кабинета в просторный холл — пол тут из мрамора, на потолке фрески, на стенах золото и вензеля. А ещё — массивные резные рамы с портретами монарших особ, колоны с лепниной и огромная хрустальная люстра. Внутри королевский дворец воистину королевский, но богатство и роскошь меня не волнуют. Я озадачена вопросом — где искать канцелярию? Совершенно непонятно, куда идти…

И тут я замечаю в конце холла стайку щебечущих между собой дам. Особого энтузиазма от мысли поболтать с ними я не испытываю, но раз уж больше не у кого спросить...

Расправив плечи, цокаю каблуками по мрамору и привлекаю внимание дамочек. Три пары любопытных глаз вгрызаются в меня — я эти взгляды почти физически чувствую.

— Извините, — стараюсь держать спину ровно, — не подскажите, как найти королевскую канцелярию?

— Это же… — одна из девушек прилипает взглядом к моей сумочке. — Ивну Хоге! — у неё рот приоткрывается от удивления. — Последняя коллекция!

— Я искала её по всему Альвахаллу! — пищит её подружка.

— И я! — поддакивает третья.

Дамочки игнорируют мой вопрос, как, в общем-то, и меня, но их чрезвычайно интересует клатч. Крепко сжимая в руке «Ивну Хоге», я пытаюсь не расстаться с ним и чувствую себя полной дурой. Понятия не имею, что за мужик этот Ивну, но у меня в «нём» паспорт. Терять документ ещё раз я не собираюсь.

— Эй! — уворачиваюсь от сумасшедших нахалок. — Перестаньте!

— Где вы достали эту сумку?!

— Скажите, умоляем!

Ненормальные! Или они меня сейчас разорвут на куски, или я что-нибудь придумаю. Срочно!

— Хватит! — ору и прижимаю клатч к груди, а девушки замирают. — Я подарю вам эту чёртову сумку, если проводите меня в канцелярию!

Простое обещание срабатывает безотказно — стайка дам едва не на руках несёт меня вперёд. Спускаемся по лестнице, проходим длинный коридор и вуа-ля — мы на месте.

Вздохнув, я вынимаю из клатча паспорт и выполняю обещание — отдаю сумку одной из девушек. Подружки не церемонятся — накидываются на неё с синхронным «Отдай!», а я спешу ретироваться. Тяну за дверную ручку и практически залетаю в канцелярию.

— Кошмар… — пытаюсь отдышаться. — Они сумасшедшие! — прикладываю ладонь к груди.

— Познакомились с фрейлинами королевы?

Я поднимаю глаза и вижу бородатого низкорослого мужчину в зелёном костюме-тройке. Гном? По крайней мере, похож.