— Здесь очень красиво, но как-то пустынно. — Мне приходилось кричать, чтобы Эрган слышал мои слова сквозь ветер. Я уже была вся насквозь мокрая, дождь хлестал по щекам, а намокшая бархатная ткань костюма вдруг стала невыносимо тяжелой. Одно радовало – я в сапогах, так что хоть ноги в тепле.

— С этой скалы учатся летать маленькие драконы, строительство здесь запрещено.

— Каково это – первый полет?

— Не помню, мне тогда и двух лет не было.

Эрган говорил серьезно, и мои брови поползли вверх.

— А… Вы в два года уже умеете менять ипостась?

— Нет, но в полете дракон внутри дитя просыпается, чтобы спасти своего хозяина. Почти всем это удается.

— А если не получится?

— Заводят нового ребенка, потому что если дракон не проснулся – значит, его нет, а такие индивидуумы Дралаесу не нужны. Да шучу я, чего ты побледнела! — мужчина хохотнул и бережно прижал меня к себе. — Был лишь единичный случай, когда ипостась дракона не проснулась – того ребенка поймали родители уже у самой воды и потом сбрасывали со скалы еще несколько раз. Через какое-то время дракон очнулся, и малыш обратился.

— Ужас какой-то! — Меня на самом деле пугал рассказ Эргана. Если мы поженимся, и у нас будут дети, нам тоже придется сбрасывать их в океан?

Лорд все еще крепко обнимал меня, положив голову мне на плечо. Теперь он мог говорить тихо, я все равно его слышала.

— Амели, сейчас тебе предстоит сделать то, что делает каждый дракон в два года.

До меня не сразу дошел смысл сказанных им слов, а когда я поняла, попыталась вырваться из объятий.

— Тише-тише, пожалуйста! Я понимаю, что тебе страшно, но будет намного хуже, если твой дракон не проснется. Мы должны попробовать.

— Это самоубийство, Эрган!

— Я спасу тебя, если что-то пойдет не так. Верь мне, помнишь?

На глаза навернулись слезы, восторг от красивой местности поблек, и сердце наполнилось страхом. Я боюсь высоты, с недавних пор – воды, а сейчас мне нужно прыгнуть с огромной скалы прямо в океан.

— Не могу, не могу! — Новые попытки вырваться не увенчались успехом, тогда я вцепилась пальцами в плечи мужчины и заглянула ему в глаза. — Пожалуйста, есть какие-то другие способы?

Лорд мотнул головой, отводя взгляд.

— Ты должна, если хочешь жить. А я хочу сохранить свое королевство.

— Что если дракон не пробудится?

— Я поймаю тебя, ты должна верить. Ничего не случится, но ипостась зверя проснется только при реальной угрозе смерти. Все осложняется тем, что делать это нужно было, когда тебе исполнилось два года, а не восемнадцать. Знал бы я, что вообще делает драконье дитя в Лостако!

Мне бы тоже хотелось знать ответ на этот вопрос, но его не было, и вряд ли кто-то когда-то сможет его дать.

— Попробую, хорошо. — Вытерла выступившие слезы и шагнула ближе к краю скалы. Если чуть-чуть наклониться вперед, то можно увидеть острые пики камней у подножия и то, как смертоносные черные волны накатывают на них, грозя утянуть твое бездыханное тело на дно. Надо всего лишь сделать шаг, и ты там, в подводном царстве мертвых.

Волоски встали дыбом на голове и по всему телу, колени тряслись, и мне пришлось присесть на корточки, чтобы не свалиться вниз раньше времени.

— Ты сможешь, Амели! — крикнул Эрган и с разбега прыгнул с края. Я испуганно взвизгнула, но в следующую секунду раздалось хлопанье крыльев. Черный, прекрасный, как волшебство, дракон взлетел вверх, покружился надо мной и отлетел на несколько метров от края скалы, зависнув в воздухе на одном уровне с ней.

Слишком далеко. Эрган слишком далеко, он не успеет!

Слезы вновь вернулись, я уже готова была отказаться и пойти на поклон к Его Сиятельству, чтобы сказать, что никакого дракона во мне нет, и они ошиблись. Но с другой стороны, какая разница – умру я на гильотине или разобьюсь о скалы?