Я открыла глаза и посмотрела на киборга.

— Нет конечно. Я так не считаю.

— Почему?

Губы киборга дрогнули — да он почти улыбнулся! Красивая улыбка… как у Вика. Сжав челюсти, я вновь прикрыла глаза, проглатывая нахлынувшую боль. В груди будто кинжал проворачивали. А чего я хотела? Не так просто выбросить из сердца того, кого шесть лет любила и пять верно ждала. Зря я выбрала Эсфира, он будет напоминать мне о бросившем меня мужчине каждую минуту.

С раздражением объяснила:

— Кто же поверит, что легкомысленный юноша неожиданно загорелся жаждой власти? До сих пор в «Сенатских вестях» мелькали лишь его любовные похождения. Желай «звёздный принц» власти, давно бы получил её. Но принц до сих пор носит полученное после императорской академии звание капитана.

— Легкомысленный? — переспросил киборг тем же скрипящим голосом.

Я с интересом посмотрела на него.

— У тебя в базе нет этого слова? Легкомысленный — значит поверхностный, беспечный, ненадёжный, несерьёзный…

— Понял, — неожиданно перебил он и после небольшой заминки добавил: — Записано.

Надо проверить словарный запас.

— Угу. — Я бросила взгляд в сторону комнаты Наи. Дочка не вышла меня встречать, и это огорчило. Раньше мы всё время были вместе. Неужели за день не соскучилась? Интересно, чем занималась? Сейчас всё узнаю. — Эсфир, я жду отчёт.

— Отчёт, — повторил он и, глядя перед собой, оттарабанил: — Наи поела четыре раза, список блюд…

— Не надо, — удивившись тому, что киборгу удалось уговорить дочь поесть больше одного раза в день, прервала я. — Что делала?

— Рисовала в основном, — сухо ответил он и тут же спросил: — А почему вы считаете Эсфира легкомысленным?

Я снова удивлённо воззрилась на робота. Возможно, в программе заложен пункт, благодаря которому киборг испытывает потребность обсуждать сына императора. С одной стороны, это понятно — ведь до недавнего времени «любовника» покупали влюбленные в принца женщины, а им наверняка хотелось поговорить о предмете воздыхания.

Но сейчас, когда сына императора обвинили в страшном преступлении, это было минусом. Как мне выполнить задание босса и избавиться от партии уценённых «Эсфиров», если они только и трещат, что об убийце? Попробовать перепрошить? Но тогда может пострадать программа защиты информации, да и попытка изменить поведение привевёт к удорожанию товара, а это пока единственный плюс. Замкнутый круг.

Я вздохнула и негромко проворчала:

— А как ещё назвать принца после случая десятилетней давности? Только самовлюблённый эгоист станет рисковать будущим лучшего друга. — Размышляя о том, как подешевле избавить киборга от излишней разговорчивости, добавила: — Но хуже всего, что Эсфир не дурак.

— Хуже? — Робот хлопнул длинными густыми ресницами. Перестарались техники — получилось как у девушки. — Почему ум — это плохо?

— Без твёрдой позиции и верности собственным убеждениям он приведёт к беде, — неловко вжимая пальцы в ноющие стопы, пояснила я. — Если полученным даром не пользоваться, в конце концов им воспользуется кто-то другой. — Вновь глянула в направлении комнаты Наи. Меня очень напугал новый приступ и существо, которое дочь снова увидела. — Человек становится безвольной марионеткой. Пусть и неглупой, но игрушкой в руках хитроумного кукловода.

Как Вик…

Сжав челюсти, я принялась сильнее разминать гудящие стопы, но тут вспомнила, что у киборга и полезные программы есть. Откинулась на спинку дивана и попросила:

— Эсфир, сделай мне массаж.

Он замер на мгновение, губ робота коснулась улыбка. Я порадовалась, что он не ответил что-то вроде «Да, госпожа», но всё же стало неловко. Не привыкла я быть хозяйкой, но уверена, что Эсфир приведёт натруженные ноги в порядок гораздо быстрее, чем мои неуклюжие потуги.