— У меня уже есть один знакомый «киборг», — самодовольно усмехнулся он. И, явно желая меня вывести, протянул: — Не только тебе удовольствие получать. Раз я рискую реальным местом капитана ради призрачной надежды стать командором императора, то и ты постарайся мне угодить.

— Не было ничего, — нехотя признался я.

— Ого. — Леность мгновенно слетела с Ксана. — Не против, если я включу детектор?

— Я не стану лгать, — процедил я, уязвлённый его подозрением. — Если бы собирался, мог рассказать про жаркую ночь.

— Вот поэтому, — с нажимом ответил он, — я хочу знать все подробности твоего унижения. Неотразимому «звёздному принцу» отказали! Ох, журналюги «Сенатского вестника» распродали бы свои внутренние органы ради такой новости…

— Она мне и шанса не дала, — угрюмо перебил я. — Киборги не имеют права прикасаться к людям без приказа. Я бы покорил её с одного поцелуя, поверь! Но этим выдал бы себя.

— Оправдывайся дальше. — Ксан так и светился от удовольствия. — Что замолчал?

— Твоя очередь, — с трудом сдерживаясь, ответил я.

Глумливая ухмылочка его тут же растаяла. Голос прозвучал сухо:

— Сенат действительно выдал предписание имперцам убить тебя без предупреждения.

— Гадство, — выдохнул я.

— Кто-то не хочет, чтобы ты заговорил, — многозначительно посмотрел на меня Ксан. — Очень уж странным кажется решение сената казнить тебя на месте без суда и следствия. Предположу, что ты видел что-то важное. Думай. Возможно, ты мог заметить убийцу.

Я сжал челюсти, вспоминая неподвижное тело отца на полу, струйку крови на его подбородке, невидящий взгляд в потолок… Грудь раздирало от боли, дыхание сбилось, ногти впились в кожу ладоней. Шепнул:

— Я не смотрел по сторонам.

— Время, Эсфир, — напомнил Ксан. — Чем дольше длится наш разговор, тем больше шансов, что его засекут. Я постараюсь узнать, кто выдвинул предложение о немедленной казни, а ты…

— Железяка!

Услышав противный детский голосок, я поспешно отключил связь. За мгновение до того, как отъехала панель и на пороге возникло чудовище с хвостиками на голове и лицом ангелочка из детской книжки. Вот только улыбка девочки вовсе не была доброй.

— Зарядился? У меня идея. Идём!

Мелкая садистка. Что она ещё придумала?

5. Глава 5

Луна

Я вошла в блок и, скинув туфли, доковыляла на ноющих ногах до дивана. Упав в его мягкие объятия, откинулась на спинку и закрыла горящие веки.

Мой босс — изверг! Конечно, я не рассчитывала, что работа окажется праздником, но такого ужаса никак не ожидала. Синои прибегала в отдел реализации несколько раз и пыталась хоть как-то мне помочь, но что она могла? Её профиль — контроль качества, а не продвижение товара. То, что она предлагала, было или слишком сложным для понимания обывателя, или скорее оттолкнуло бы человека от покупки робота.

— Добрый вечер, хозяйка.

— Тебя только не хватало, — не открывая глаз, простонала я. — Не могу больше видеть Эсфиров! Босс специально поручил мне продавать именно вас, чтобы я вздрагивала, глядя на твоё лицо. Я едва мозг не вывернула, пытаясь придумать, как распродать копии отцеубийцы…

— Вы считаете, что человек Эсфир способен на убийство отца? — неожиданно поинтересовался робот.

Голос его скрипящий какой-то. Надо покопаться в голосовых настройках. Теперь, когда пришлось срочно изучить «товар», я знала о киборге Эсфире если не всё, то многое. Например, что он умел поддержать беседу. И полученные от хозяина данные не выковырять даже нашим специалистам — гарантия безопасности личной информации. Ценное качество для домашнего любовника. Можно не бояться говорить то, что думаешь. И делать что хочешь…