Они проболтали очень долго, свечной огарок почти догорел. Горд с удивлением слушал о мире, в котором совсем нет магии, но при этом железные машины летают по небу и едут сами по земле без лошадей. Ему стало ясно, почему Дашу так тревожила необходимая зависимость от мужчины: в её мире женщины вольны сами выбирать судьбу, и если они желали жить без мужа, вполне могли обеспечить себя и даже рождённых вне брака детей, никто не корил их за подобный выбор.

Девушку весьма опечалил тот факт, что и в ближайших королевствах такой же уклад, что и в этом: у женщины должен быть муж. Или опекун.

– И почему я не переродилась мужчиной?! – в сердцах воскликнула она. – Мало того, что денег ни монеты, так ещё и это!

Крохотная мысль зародилась в сознании Горда, но он не стал обращать на неё внимания: столько всего требовало тщательнейшего обдумывания, что у него голова шла кругом!

Заметив, что девушка устала, сонно хлопает глазами и разве носом не клюёт, Горд простился и исчез. А дождавшись, когда Даша легла в кровать и задышала размеренно, выскользнул из дома бесплотной тенью и стремительно полетел со двора, пока не наступило утро.

* * *

Сперва тяжёлый, мрачный сон сменился каким-то лёгким, но Даша ни первый, ни второй не запомнила, расслабленно вынырнув в зыбкую дрёму, приятно обволакивающую её ощущением спокойствия, уюта и защищённости. Когда движение повторилось, она испуганно распахнула глаза, но тут же, одёрнув себя, что это точно не Дьюк, смежила обратно веки.

Горд крепче обнял её, вжав в себя, и Даша завозилась, ощутив, что в ней зародился огонёк желания. Ещё чуть-чуть — и длинную ночную сорочку, сбившуюся комом между ног, можно будет выжимать.

– Горд… – тихо позвала она, и её голос прозвучал предательски хрипло.

– М-м? – проурчал он, почти касаясь губами нежной кожи на шее под её ухом.

– Ты опять в моей постели, – попыталась наигранно проворчать, чтобы это прозвучало недовольно, но от колотившегося в груди сердца ей не хватило воздуха, и получилось какое-то пошлое придыхание на грани стона.

– Угу. Спи, – невозмутимо откликнулся Горд, крепче сжав и уткнувшись носом ей в затылок.

Даша чуть не застонала, когда его по-мужски сильная ладонь стиснула ставшую чувствительной грудь со сжавшимся в болезненный комочек навершием. Девушке потребовалась пара секунд, чтобы взять себя в руки: это не то, что ей кажется! Горд, скорее всего, даже не понимает, как на неё влияет. Вроде бы, если ей правильно помнилось, домовые не размножаются как люди.

Даше показалось, что ей нужно срочно восполнить этот пробел в знаниях, пока она не стала тереться об него, точно кошка, выпрашивая ласку.

– Горд…

– М-м?

– А как домовые появляются на свет?

Он приподнялся, заглядывая ей в лицо, и Даша повернулась, тоже всматриваясь в него, чтобы не пропустить ни единой эмоции. Горд молчал, задумчиво скользя по ней умопомрачительными чёрными глазищами, и девушка порадовалась, что комнату наполнил предрассветный сумрак и не так видно, как кровь прилила к её щекам.

– Мы просто появляемся. Возникаем и начинаем существовать, – наконец ответил Горд, не поняв, чего она от него хочет.

Секунду помолчав, покусав нижнюю губу, девушка решилась спросить ещё раз.

– А живёте вы как? Одни? Или с кем-то?

Он хохотнул, явив ей соблазнительные ямочки:

– Конечно же, всегда с кем-то! Я вот, к примеру, живу с тобой…

Это стало последней каплей. Рассудив, что словами от него ничего не добиться, Даша привстала, потянулась и легонько поцеловала его в губы.

Он окаменел, ошарашенно уставившись на неё, и Даша уже почти успела пожалеть о том, что сделала, как неожиданно Горд впился ей в губы ответным жгучим поцелуем. Навалился, подмяв её, отрываясь лишь для того, чтобы с шумом втянуть в себя воздух и вновь с жаром приникнуть к ней.