- О Боги. То есть, он тебя не предупредил? Я и представить не могла… По идее, вы должны не только общие комнаты делить, вы должны хотеть стать мужем и женой, так что…

От этой мысли я давлю стон.

- Ну а ты почему не говорила, что вы с Нейлом съезжаетесь? Чего я не учла, Тал?

Она виновато прячет взгляд.

- Келли, я… вообще не хотела напоминать лишний раз о факультете. Я же видела, как это на тебя влияет, как ты мрачнела и грустнела, ну, потому что это неизменно вело к мыслям об Альнаре. Когда я начинаю щебетать о Нейле перед тобой, сразу чувствую себя не в своей тарелке. Прости.

Вздыхаю ещё тяжелее. Да, пожалуй, у нас с Талией так: мы привязались друг к другу с первого курса. Тал - немного стеснительная, но весёлая и чуткая девушка. Думаю, мы подружились не только из-за того, что оказались в одной лодке, мы неплохо дополняем друг друга.

Когда у неё появился Нейл, я завидовала. И иногда скучала, когда она уходила с ним на свидания, а я оставалась с этой беспомощностью, которую всегда рождали мысли об Але. Она не раз советовала мне присмотреть другого парня, не чахнуть понапрасну, но когда поняла, что у меня всё серьёзно - перестала. Стала поддерживать.

Я надеялась, что моя лёгкая и ребяческая ревность к Нейлу не заметна - но, видимо, всё же не так уж хорошо я притворяюсь.

- Спасибо, что щадила мои чувства, - только и остаётся сказать. - Ладно. Я сама напросилась.

- Рейм тебя не обижает?

- Он позвал своих дружков.

И я ещё пару минут расписываю подруге вчерашний вечер. Удивительно, но это помогает. Стоит рассказать о злобных лицах и тупом смехе за стеной - и вот я уже не разбитая жертва собственного плана с больной головой, я уже полна сил и желания кому-нибудь отомстить.

Что я делаю, когда ребята вроде Дуласа забываются? Правильно, показываю кто из нас на самом деле никчёмен.

В столовую я захожу с гордо поднятой головой. Киваю напоследок Тал, встречаюсь с Реймом уже внутри. Он снова со своей компашкой, но отделяется от них.

Я лучезарно улыбаюсь знакомым придуркам. А потом избраннику.

- Привет, ребята. Иден, спасибо, что подождал.

Сама в этот раз делаю шаг вперёд, обхватываю его локоть - не думаю о том, что при этом чувствую. Тащу его в сторону, чтобы добыть еды. Рейм пристально смотрит на меня, пока мы возимся с тарелками. И когда сидим друг напротив друга за столиком у стены, а я продолжаю излучать доброжелательность.

- Ну и что это? - интересуется он, не выдержав.

- Изображаю твою пару, дорогой.

- Неплохо для начала. Можешь чуть меньше улыбаться, а то у тебя уголок губ отклеится.

- Можешь чуть меньше говорить: так мне проще представлять, что ты нормальный.

Его ухмылка - неожиданное отражение моей. Широкая, и со стороны кажется даже искренней, будто мы получаем удовольствие от беседы.

- Кстати, передай соус, - прошу я.

Он передаёт, и я накрываю своими пальцами его. Рейм и не думает убирать руку. Идеальный жест, если забыть, что кожу будто обжигает, а от нового взгляда мне хочётся ёрзать.

- И ещё проверь носки, - добавляю я. - Я уходила позже, так что с ними могло что-нибудь случиться.

Ничего я с ними не сделала (пока), но надо же повышать себе настроение любыми способами. Рейм сужает глаза, явно пытаясь понять, насколько мне можно верить. Но берёт себя в руки.

Мы потрясающе мило завтракаем. И когда я единственный раз позволяю себе взглянуть на Дуласа и прочих, пара лиц обращены в мою сторону. Наслаждаюсь удивлением, которое впитываю отсюда.

Потом, наконец, мы идём на занятия. Сегодня их много, и все - практические. Мы собираемся в саду, на чистой зелёной лужайке и рядом с тремя портальными арками. Знакомимся с новым профессором: Далой Дийар. Это женщина лет тридцати пяти, подтянутая и красивая, в мундире, который немного похож на нашу тренировочную форму. Длинные волосы выкрашены в бунтарский розовый и заплетены в косу, обёрнутую вокруг головы.