Мы ждём минут пять. Дала даёт вторую отмашку.

Тогда демонов избранник наконец крепко сжимает моё предплечье и утаскивает меня в сверкающую арку.

***

За порталом мрачновато. Свет от марева за спиной освещает земляной пол и каменные стены, но других источников нет. Узкий проход уводит вдаль и скоро тонет во тьме.

В креплениях на стене - несколько палочек, которые могут светиться, но мне они не нужны. Как и вода в журчащем фонтане. Я зажигаю огонь.

- Не тащи меня, - предостерегаю Рейма. Может, и зря: шарик пламени взлетает над ладонью, и если аристократ его заденет - сам дурак. Но я всё же не настолько кровожадна. К тому же, азарт в крови перекрывает чувства к “напарнику”.

Я хочу выступить хорошо. Хочу победить всех.

- Тогда шевели ножками, - усмехается Рейм, подаваясь вперёд.

Он двигается быстро. Уверенно и как-то непривычно. Нет, я уже видела эти перемены в нём - когда от образа ленивого золотого парня не остаётся и следа, когда их заменяют совсем других повадки.

Но они всё равно удивляют. Он вдруг становится похож на воина: чёткие шаги, плавные жесты руками, вслед за которыми в воздухе поднимается щит. Молниеносные взгляды по сторонам.

Он идёт по коридору, и я едва успеваю следом.

Раньше, чем туннель выводит в новую комнату, Рейм замирает. На дальней стене вспыхивает свет.

Я дёргаюсь, и пламя срывается с рук. В тот же миг преграда Рейма наливается как стекло. Раздаётся хлопок, всплеск - и серый шар, который я успеваю заметить лишь мельком, сталкивается с щитом и моим огнём. Брызги краски украшают коридор.

Знакомая штука. По лабиринтам с такими волшебными пушками нас гоняют с третьего курса. Пространство за порталом всегда меняется: стены ездят туда-сюда, открывая множество потайных ходов и позволяя преподавателям создавать для нас уймы новых маршрутов и препятствий. И это речь только про данные подвалы, куда Дала открыла переход. Арки могут вести и в другие места.

Ловушки тоже разные, но обычно это что-то одно. Значит, сегодня пушки-плевалки, которые вылетают из-под плит. Краски на полу явно больше, чем от одного выстрела - разумеется, до нас тут шли Тал с Нейлом.

Наша задача - выбраться отсюда не заляпанными краской.

- Смотри по сторонам, - велит Рейм.

- Сам смотри, - ворчу я на его попытку командовать. - Время важно?

- Наверняка.

- Тогда пошли.

Раньше, чем мы двигаемся, стена вновь вспыхивает, но во второй раз среагировать несложно. Если честно, и в первый справились без проблем.

Мы идём рядом.

Я заставляю шарик оторваться от руки и улететь вперёд. Так он освещает путь, и заметить следы на полу можно заранее. Они не такие уж яркие - серое на сером - но всё же блестят.

Второй паре и правда легче. Рейм за этим ждал?

Но разве нам нужны поблажки? Эта мысль царапает.

- Две на стене, - говорит аристократ в следующей комнате.

- Пройдём быстро?

Едва мы шагаем внутрь, стены светятся. Взвивается ветер - и шары расшвыривает в стороны. По одному из них пытается ударить мой огонь, но я не успеваю.

Зато успеваю развернуться. И едва замечаю ещё одну плиту.

- Сзади! - с трудом швыряю в неё сгусток пламени. Руки обжигает от слишком резкого использования магии.

Рейм всё же хватает меня. Мы бежим в следующий коридор, но и там небезопасно. Новый свет сбоку - и я еле успеваю отскочить. Но Рейм закрывает и от него.

- Надо держать разные стороны, - заключает мой напарник. И я с паршивым чувством понимаю, что он прав.

Нам нужно прикрывать друг друга. Подставить друг другу спины. Смотрю на Рейма - в тёмной тренировочной форме, серьёзного и опасного. Его глаза горят.