— Хорошо, дай послушать. Красиво играют.

Обстановка меняется: гаснут большие лампы, вспыхивают все светильники и гирлянды, саксофонист играет знаменитую мелодию, на дорожку перед сценой пускают клубы красного театрального дыма.

У стола руководства какая-то возня. В паузе между номерами четко слышно, как президент просит официанта убрать от его жены шампанское. Как же неловко. Так выступает за семью, а у самого жена серая, как тучи в нелетную погоду. Вот чего она такая грустная?

— Илья, давай потанцуем, а? И во время танца поговорим, — Опять тянется через стол Зарина.

Терпеть не могу навязчивых женщин. Будет мне уроком, она не так уж и сильно мне нравилась, но от нечего делать я повелся и теперь мучаюсь.

А вот то, что со мной не говорит Ира, меня жутко расстраивает. Даже странно. Хочу с ней поспорить, пусть бы обзывалась, но только не сидела как мумия.

— А ты не хочешь потанцевать? — делаю попытку наладить контакт.

— Нет, у меня ноги устали, спасибо, — равнодушно отвечает жена, и я громко выпускаю воздух из легких.

— Ладно! — отодвигаю стул, разозлившись. — Тогда я тоже буду есть!

— Приятного аппетита, — спокойным тоном желает Ира, и мне хочется что-нибудь сжечь.

Хотя нет, если я устрою пожар, то приедет Сережа. А он только что благодаря сидящим напротив женщинам рванул на сто очков вперед.

Кладу в рот отбивную, жую, затем откусываю хлеб местной выпечки, пью сок, опять жую.

— Ты так и будешь делать вид, что не хочешь поговорить об этом?

— Я изображаю твою жену, капитан, разве не об этом ты мечтал? — поворачивается Ира, заглядывая мне в глаза.

И этот момент отчего-то кажется волнующим.

— Вы непохожи на влюбленных, — вклинивается в наш разговор Зарина, которую явно раздражает отсутствие внимания к ее персоне.

Ирка не выдерживает:

— Это с чего это такие выводы?

— Вы похожи на парочку, которая договорилась изображать мужа и жену, но что-то пошло не так.

Беру салатницу, наваливаю себе цезаря. Как же мне все это дорого. Вот поэтому у меня и не было серьезных отношений, потому что женщины — зло! От них одни неприятности. Одна мне и не нравилась никогда и теперь словно камень в почках. Другая понравилась, но и тут я уже сыт по горло. У меня это все давно уже вот где сидит! Прямо хоть кричи. Ира снова смотрит концерт. Хоть бы поспорила с моей бывшей, метнулась бы доказывать, что любит. Нет. Молчит, как будто так и есть.

— Ты очень проницательна, Зарина, а теперь передай мне вот ту миску. У меня морепродукты по плану.

— Вот когда у нее день рождения, а?

— Летом!

— Число какое?

— Большое число. Двузначное. Что ты привязалась, Зарина? Мне дай поесть и сама ешь, ты же вон от кого-то беременна. Тебе железо надо, фтор, фосфор, мел, селен, цинк, бром и этот, как его… Кобальт.

Зарина смотрит на меня исподлобья и с подозрением, но за вилку берется.

А Ира, нет чтобы спасти меня, как-то помочь, никак мне не простит необходимость быть женатым. Уставилась на сцену, как будто там Луи Армстронг выступает. Как же сложно — все эти отношения.

В этот момент к нашему столу подходит Елисей Игнатьевич, которого так много сегодня обсуждали.

Я перестаю есть, поднимаюсь и, вытерев губы салфеткой, подаю руку начальству. Бортпроводницы даже жевать перестают от страха.

— Добрый вечер, Илья Андреевич, наслышан о ваших достижениях и рад узнать лично.

— Надеюсь, в положительном ключе?

— Ну как же. Столько людей спасли, да не один раз. Такими людьми, как вы, Илья Андреевич, страна обязана гордиться.

Президент еще раз пожимает мне руку. Лицо у мужика умное и взгляд проницательный, я не дурак и прекрасно знаю, что он в курсе, сколько раз я поступал в интересах пассажиров, а не авиакомпании. Поэтому держу ухо востро, а еще тайком кошусь на жену в надежде, что она слышала, как меня хвалят.