— Рина, всеми силами тебя прошу, чем угодно, стой на месте! — приказываю ей я.

Её лазурное платье, как и моё алое трепещет на ветру. Причёска Рины каким-то чудом держится, но мои распущенные густые волосы развеваются, не хотят лежать на плечах и спине, от ветра лезут в глаза.

Я придерживаю их рукой, смотрю на бой, развернувшийся над нами.

Пары и тройки имперских истребителей снуют в небе, уворачиваясь от огня вардиранцев. Умело атакуют в ответ.

Обломки падают на нас и рядом с нами, отлетают от зонтика моего защитного пси-экран, не причиняя ни малейшего вреда.

Всё заканчивается очень быстро.

Над нами зависают чёрные имперские истребители из новейшей серии. Распахивают шлюзы, из которых к нам на землю устремляются вооружённые бойцы в матовой чёрной броне.

Быстрые. Стремительные.

Я даже теряю дыхание от изумления: ого… не думала, что увижу их воочию!

Это же бойцы Кристана Хэлтора! Легендарного командора личной гвардии императора!

Хотя, чему я удивляюсь? Кого ещё мог император послать за своей дочерью?

По всей видимости, самого командора Хэлтора он и послал…

Ох! Что за?..

Мой щит оказывается сметён потоком псионической энергии невиданной мною мощи.

Ни у кого я не встречала такой силы, ни у одного из преподавателей, в столичном университете, у нашего лучше потока.

Да что там, даже у императора я не чувствовала такой силы, хотя он прессовал меня по-полной, проверяя подругу своей единственной обожаемой дочери.

Сразу нахожу источник.

Он. Высокий широкоплечий гвардеец, мощный, затянутый в чёрную броню, с незнакомым мне оружием в руках.

Он единственный среди спустившихся — без шлема.

Разом вбираю взглядом его всего. Высокое мощное тело. Молодое мужественное лицо, красивое, суровое, даже жёсткое. Пронизывающий взгляд ярко-синих глаз под прямыми чёрными бровями. Короткие серебристые волосы.

Узнала его сразу. Его лицо знакомо всем в империи.

Кристан Хэлтор. Командор. Лидер личной гвардии императора.

Он оказывается рядом с нами мгновенно, ошеломляя скоростью и хищной грацией стремительных движений. Отбрасывает мой пси-зонтик играючи, не заметив. Вместо него чудовищным пси-потоком устанавливает свою защиту.

Нас окружают гвардейцы, открывают огонь по тёмно-синим фигурам десантников-вардиранцев — всё-таки враги успели сбросить десант.

Командор тоже стреляет — скупыми точнейшими импульсами.

Не прекращая стрельбы, командор отдирает от меня принцессу, небрежно поднимает её одной рукой и прижимает к себе. Бросает быстрый взгляд вверх: из зависшего над нами истребителя спускается транспортная нить.

Я стою рядом, ни жива ни мертва. Куда делась вся моя смелость? Да я просто окаменела, глядя на командора во все глаза, подрагивая от ощущений под его плотными пси-потоками.

— Мила! Её надо тоже! Её тоже, — принцесса начинает дёргаться в стальной хватке командора Хэлтора, — она спасла меня! Я не пойду без неё!

Ледяные ярко-синие глаза командора устремляются к принцессе. Под его тяжёлым взглядом она тут же замирает, но говорит тихо и умоляюще:

— Кристан, я очень прошу, это моя подруга, Мила, пожалуйста, я очень прошу, забери её тоже, пожалуйста. Я понимаю, приказ только меня забрать, но Милу нельзя здесь оставлять. Пожалуйста, Кристан, я…

Рина осекается от того, как суживаются ледяные глаза командора.

И меня пробивает дрожь. От того, как непреклонно он стискивает челюсти, мне очевидно: его интересует только приказ относительно принцессы.

Впрочем, я наконец-то удостаиваюсь взгляда командора Хэлтора. Он смотрит на меня бесконечные доли секунды, а затем принимает решение.