Она ошеломлённо оглядывается, бледная, с дорожками слёз на щеках, но с решительно сверкающими глазами.

— Веди, — едва слышно произносит она.

И я веду её — беру за дрожащую руку и иду, откуда-то точно зная, куда ставить ногу среди месива строительных конструкций, бывших ещё пару минут назад величественным зданием столичной академии псионических и боевых искусств.

Мы идём минут десять. На меня обрушивается осознание происходящего. Кошмар какой… Как же хочется, чтобы это был просто слишком реальный ночной кошмар!..

Но я не просыпаюсь, это не сон. Я действительно иду среди строительного хлама, ведя за собой мою обожаемую подругу, единственную дочь императора.

Под ногами хрустит, на зубах песок, и странный запах ещё тревожит.

Я не имею права думать сейчас. Мне надо думать о Рине. Ведь я точно знаю, куда её увести, чтобы мы смогли выжить и дождаться помощи.

То, что помощь придёт, я не сомневаюсь. Император всё перевернёт, чтобы вернуть свою дочь. Если, конечно, император всё ещё…

Не думать! Не думай, Мила, не думай!! Ты точно знаешь, где здесь безопасное место! Там, впереди, можно уйти под землю, а дальше день пути под землёй, и…

Вдруг я останавливаюсь, лихорадочно озираясь. Чувствую опасность сразу везде. Даже не могу определить источник. Вскидываю голову, прослеживая взгляд принцессы в небо.

— Вардиранцы, — с едва сдерживаемой яростью произносит бледная Рина.

Да, я уже вижу. Только у вардиранских кораблей подобная ломанно-шипастая форма.

Вардиран — альянс воинственных рас из соседней галактики. Их секретное оружие — технология, позволяющая скрытно покрывать чудовищные космические расстояния в подпространстве и появляться буквально из ниоткуда.

Слухи о военной активности вардиранцев ходят давно. На границе уже десяток лет идут вялотекущие стычки.

Вардиранские истребители в небе над столицей Империи, после того, как здание академии превращено в руины, означает только одно. Вторжение!

Значит, не только академия… Возможно, всей Империи уже нет…

Стоп, не думать. Я чувствую, что это неправда. Знаю, тем же самым неизвестным чутьём, позволившим нам с Риной выжить, к нам сейчас прорываются. Помощь идёт. Нам нужно с Риной продержаться совсем чуть-чуть.

— Мила, куда?.. — шепчет Рина, глядя в небо.

— Стоим здесь, — онемевшими губами сиплю я.

Безумие просто… Стоять на открытом пространстве, глядя, к нам опускаются вражеские корабли…

— Мила, нельзя здесь стоять, ты что…

Сжимаю её руку так, что она охает от боли.

— Ты до сих пор жива, — цежу я сквозь стиснутые зубы. — Верь мне. Нам надо стоять здесь.

4. Глава 4. Командор

Стоять неподвижно очень трудно.

Точнее практически невозможно.

Здесь, над нами, два десятка вражеских истребителей, не меньше.

Они даже не пытаются стрелять в нас.

Всё понятно. Уже узнали принцессу. Значит, решили взять в плен.

Как мне всё это выдержать, космические силы, как?.. Как устоять?..

Ведь всё тело кричит об опасности, требует прятаться, бежать. Тем более мы можем ещё попробовать добежать до шахты, проскользнуть в укрытие.

И всё же изнутри поднимается властная волна Знания: стоять, Мила, надо стоять!

Первый взрыв в небе едва не ослепляет. Следом второй, третий.

Становится ясно: за нами пришли!

— Наши… — выдыхает Рина.

Я чувствую, как Рина стискивает мою руку. Чувствую её страх, да, мне тоже очень и очень страшно.

Спускающиеся к нам вражеские корабли вардиранцев взрываются ослепительными вспышками. Вспыхивают один за одним, разлетаясь обломками.

Вокруг нас возникает едва заметный энерго-купол — проявление моего защитного пси. Закусив губу, я держу защиту над собой и принцессой, вздрагивая от ударов по куполу обломков разрушенных кораблей.