― Чувствую, пожалуй, но совсем чуть-чуть. ― Озвучила я полуправду.

Однако и этого хватило, чтобы мистрис Навиаро аж подпрыгнула на своем стуле и засияла счастливой улыбкой.

― Я поняла! ― воскликнула она.

― Что ты поняла? ― насторожилась я.

― Лорд-ректор ― твой суженый, и вы просто обязаны быть вместе! Надо только, чтобы он сам это понял! Он, конечно, тот еще бука. Ну ничего, я вам помогу!

…Вот только сводни мне и не хватало!

Посмотрев на фанатичный блеск в глазах своей почти уже подруги, я поняла: спорить и отнекиваться бесполезно. Только раззадорю. Лучше попытаться отвлечь. Вдруг сама остынет и забудет?

― Совсем ужин холодный, ― деланно грустно сказала я, провела ладонью над тарелкой, согревая заклятием отбивную из птичьей грудки и овощной гарнир, схватилась за вилку и нож.

― Ох да, ты ж с дороги, проголодалась, ― сообразила Леода. ― Кушай, кушай! Я пока подумаю, как сделать, чтобы лорд-ректор на тебя внимание обратил. А то он сколько лет в академии преподает, всегда женщин сторонился!

― Кстати, давно он тут преподает? И как ректором стал? ― подтолкнула я предсказательницу к новой порции откровений, и тут же поспешно запихнула в рот очередной кусочек сочного мяса. С намеком, что говорить особо не могу ― рот занят.

Леода на уловку повелась, как рыба на наживку. Уж очень ей поболтать хотелось. А судя по тому, что к ужину в преподавательский сектор подтягивались в основном наставники-мужчины, сплетничать до моего появления ей было особо не с кем.

― Ой, да ты, получается, ничего о нашем ректоре не знаешь! ― оживилась она. ― Тогда слушай.

Леода оправдала все мои надежды и снабдила меня ворохом подробнейших сведений вперемешку со слухами и сплетнями.

Оказалось, что лорд-ректор, которого зовут Клавр Вертано, сам учился здесь же, в проклятой академии, и был лучшим адептом своего потока. Неудивительно, что юному магу Клавру предложили остаться на кафедре некромантии, где он быстро дорос до звания архимага и стал преемником прежнего лорда-ректора.

Поговаривали, что происходит Клавр из простой семьи без благородных корней, и что свой титул лорда получил вместе с рангом архимага, потому как странно было бы, чтобы сильнейший некромант королевства числился простолюдином, как какой-нибудь мясник или булочник.

― Даже удивительно, что такого перспективного адепта еще до окончания обучения ни одна красотка на себе не женила, ― заметила я между делом. Мне очень хотелось услышать как можно больше о личной жизни моего истинного! ― Тем более, что лорд-ректор и внешне хорош. Высокий, на лицо приятный, только больно мрачный.

― Да где же ему не быть мрачным! Всю семью потерял еще ребенком из-за нападения зомби. Тогда-то у него некромагический дар и открылся! ― Всплеснула руками Леода, а у меня сжалось сердце от жалости.

Я бросила взгляд на своего истинного. Лорд-ректор по-прежнему сидел за своим столом в гордом одиночестве и сосредоточенно, но без спешки поглощал салат. По сторонам не смотрел. К разговорам не прислушивался. На чужие взгляды внимания не обращал. Наверняка привык и к тому, что всегда на виду, и к тому, что всегда один.

― Как же он, сирота из небогатой семьи, в академию попал? ― задалась я вопросом.

И произнесла его, видимо, вслух, потому что подруга предсказательница тут же пустилась в объяснения.

― Ты о Королевской стипендии для талантливых сирот что-нибудь слыхала? Вот Клавру Вертано такую выделили. Говорят, опекун ему помог и с поступлением, и со стипендией. Но, сама понимаешь, за некроманта замуж выйти желающих всегда мало. А за некроманта, у которого ни герба, ни состояния ― и того меньше.